Ruban de cintre

2,5 mm est le standard confort-performance ; 3 mm pour le grand confort ou les longues distances ; moins de 2 mm pour les positions agressives de compétition. L'épaisseur influe sur le diamètre de préhension final du cintre : un ruban épais réduit légèrement le diamètre de serrage de la main, ce que certains cyclistes aux petites mains apprécient. En compétition, un ruban fin (1,8-2 mm) permet une prise plus directe et précise sur les cocottes et le bas du drop. Pour un cycliste qui souffre des poignets ou des vibrations, passer à un ruban de 3 mm avec insert gel peut faire une vraie différence sur les sorties longues.

Partir du bas de la corne en laissant déborder le ruban d'environ 2 cm, remonter en chevauchant d'un tiers à chaque tour, tirer légèrement pour tendre sans déchirer. Le sens d'enroulement est crucial : enrouler dans le sens des aiguilles d'une montre sur le côté gauche et dans le sens anti-horaire sur le côté droit, de sorte que la main qui serre en décochant les doigts tende le ruban plutôt que de le décoller. Maintenir une tension constante et régulière tout au long de la pose. Dans les zones de cocottes, les passes autour de la coque demandent plus d'attention pour ne pas créer de plis.

Seulement si le ruban fourni n'est pas auto-adhésif, ce qui est rare sur les rubans modernes. La plupart des rubans actuels intègrent un backing adhésif sur toute leur longueur. Ce backing adhère légèrement au cintre et maintient le ruban en place pendant la pose, mais la fixation définitive est assurée par le scotch de finition en bas de corne et autour du centre. Le double-face supplémentaire est utile pour les zones de cocottes où le ruban doit être stable autour de la coque. En cas de ruban de liège ou de ruban recyclé sans adhésif, appliquer du double-face sur toute la longueur du cintre avant de poser le ruban.

Aucune différence de performance liée à la couleur, mais les rubans blancs ou clairs montrent plus la saleté et s'entretiennent davantage. Les rubans clairs nécessitent un nettoyage plus régulier avec un chiffon humide légèrement savonné pour rester esthétiques. Les rubans anthracite ou noirs occultent mieux la saleté et conviennent aux cyclistes qui ne souhaitent pas s'en préoccuper. Côté performance, la couleur est sans impact. Certains rubans hauts de gamme proposent des sous-couleurs fluorescentes visibles sous l'usure, servant de témoin : quand la couleur interne apparaît, il est temps de changer.

Commencer par l'extrémité du centre, dérouler délicatement en tirant vers l'avant, et utiliser un chiffon imbibé d'alcool pour retirer les résidus de colle. Ne jamais utiliser de lame ou d'objet tranchant sur un cintre carbone qui pourrait créer des éraflures. Pour les rubans très adhérents (vieux rubans gel), chauffer légèrement avec un sèche-cheveux à distance ramollit la colle et facilite le décollement. Les résidus de colle double-face s'éliminent avec de l'alcool isopropylique ou du Goo Gone (disponible en vélociste). Après nettoyage, inspecter le cintre pour détecter toute rayure ou fissure avant de reposer un ruban neuf.

6 à 12 mois pour un usage régulier (3 000 à 5 000 km/an), plus souvent si les sorties sont faites par temps humide. Le ruban s'use par l'abrasion des gants, l'humidité de la transpiration et les UV. Il est temps de changer quand le ruban se décolle, perd son adhérence, se fissure ou présente des zones lisses sans grip. Un ruban dégradé nuit au confort et peut se dérouler en pleine sortie, situation dangereuse. Changer le ruban de cintre est une des opérations les moins coûteuses de l'entretien vélo (5 à 30 € selon le modèle) et améliore immédiatement la fraîcheur du vélo.

Les tests en soufflerie montrent des gains de 1 à 3 watts à 45 km/h, pertinents uniquement pour la compétition de haut niveau. Certains rubans (Fizik Bar Tape Tempo, Lizard Skins DSP), par leur texture lisse et leur profil fin, réduisent la traînée autour du cintre. Ces gains sont mesurables mais négligeables pour le cycliste amateur qui ne dépasse pas 40 km/h sur de longues distances. En revanche, ils présentent souvent l'inconvénient d'un grip moindre quand les mains sont mouillées. Pour la majorité des cyclistes, confort et grip prime sur les gains aérodynamiques du ruban.

Non en pratique, car l'adhésif perd son efficacité et le ruban s'est déformé à l'utilisation. Même avec précaution lors du démontage, un ruban usagé ne peut pas être retapé de façon satisfaisante : l'adhésif est partiellement saturé, le ruban a pris la forme du cintre et présente des zones d'étirement inégales. Un ruban neuf coûte si peu (5 à 15 €) que la réutilisation n'a aucun sens pratique. En revanche, si le ruban est retiré pour un entretien et qu'il était quasi-neuf (moins de 500 km), il peut être reposé provisoirement avec quelques tours de scotch supplémentaires en attendant un vrai remplacement.

Le liège naturel est plus respirant et confortable mais s'use plus vite ; le synthétique (EVA, microfibre) est plus durable et hydrofuge. Le ruban en liège (Fizik Cork, Cinelli Gel) offre une sensation naturelle agréable et absorbe bien la transpiration. Il se dégrade plus vite au contact des UV et de l'humidité, et les bords s'effilochent après 1 à 2 saisons. Les rubans synthétiques modernes (polyuréthane, microfibre) résistent mieux aux éléments, restent propres plus longtemps et sont souvent plus faciles à poser sans bulles. Pour les cyclistes qui roulent par tous les temps, le synthétique hydrofuge est plus pratique.