Quel vélo gravel pour voyager ?
Le gravel voyage impose des contraintes radicalement différentes du gravel sportif : robustesse, réparabilité, capacité de charge et autonomie sur plusieurs semaines priment sur la légèreté et la performance. Ce guide fait partie de notre dossier sur comment choisir un vélo gravel. Vélo à tout faire, le vélo gravel se prête bien aux longues randonnées à travers la campagne ou à travers le monde. A vous de voir ce que vous ferez avec. Mais attention, tous les vélos gravel ne se valent pour partir en voyage, découvrons leurs caractéristiques ! Avec un vélo gravel, on peut envisager de partir à l’aventure avec autre chose qu’un simple sac à dos. Pour un weekend à proximité de chez soi, en autonomie complète pendant une longue période ou pour un tour du monde, tout est possible. Mais il va de soi que l’équipement ne sera pas le même en fonction de la durée de votre voyage et de sa localisation. Il faut donc y penser quand on choisit son vélo gravel et qu’on envisage le bikepacking comme pratique principale. Il faut pouvoir y fixer des sacoches, éventuellement des porte-bagages, mais il faut aussi penser à son entretien et sa réparation.
Un vélo avec du confort
Le vélo de gravel prévu pour faire un voyage doit être à la bonne taille, être bien réglé et disposer de périphériques adaptés. Sur le plan du confort, si vous passez des heures en selle, il faudra disposer d’un cintre à la bonne largeur, avec un bon réglage des leviers et d’un ruban de guidon adapté. Mais ce qu’il faudra surtout, c’est une bonne selle ! Car la durée et la répétition des sorties peuvent vite mettre à mal votre séant. On adoptera un modèle adapté à vos exigences, mais surtout on jouera la carte de la solidité et de l’endurance au détriment du poids. En effet, sur un long voyage, il peut être judicieux de ne pas avoir à changer de selle en cours de route. On essaiera aussi de disposer de pneus larges pour optimiser l’amorti du vélo gravel. Sur ce plan, on pourra aussi faire le choix de roues en 650 B.
Un vélo qui porte des charges
Tous les vélos gravel n’ont pas de points de fixation pour les porte-bagages et les sacoches. Il y a des modèles ultra-sportifs dépourvus de cela et qui n’offrent que la place pour des sacoches bikepacking. Déjà pas mal pour deux ou trois jours, mais pour plus long cela peut faire court. Surtout si on doit emmener des réserves de vivres et d’eau pour être autonome avec son vélo gravel et qu’il est important d’emporter aussi de nombreux vêtements. Si vous rajoutez des porte-bagages, ne négligez pas l’aspect solidité et réparabilité. N’oubliez pas que s’ils vous lâchent, il faudra gérer la charge qu’ils portaient. Les modèles en acier sont plus lourds, mais sont plus faciles à réparer.
Un vélo simple pour explorer la terre entière
Plus vous partez loin et/ou longtemps, plus il faut être pratique et penser dépannage et réparation éventuels. Un vélo gravel avec un cadre carbone est robuste et performant, il n’y a pas de doute à avoir. Mais le composite supporte mal les chocs et l’écrasement. Si vous partez à l’autre bout du monde, il faut prendre en compte que le transport peut être risqué sur ce plan (avion, train) et qu’en cas de casse sur place, le carbone ne se répare pas comme cela. Cette remarque est aussi valable pour la fourche. Il peut donc être judicieux de choisir un ensemble cadre-fourche métallique, en acier de préférence. La soudure est un art maîtrisé partout. Et inutile d’aller au bout du monde pour ne pas trouver un composant électrique ou hydraulique. Il y a plein d’endroits en Europe, y compris en France où cela peut être compliqué. Donc le vélo gravel de voyage longue durée a tout intérêt à être le plus mécanique possible. Pour casser des dérailleurs mécaniques, il faut y aller, et la bonne nouvelle, c’est qu’on peut redresser ce qui est plié. D’accord, cela ne marchera pas comme neuf, mais cela peut dépanner. Si vous avez un dérailleur électronique et que c’est cette partie qui est endommagée, cela peut devenir compliqué. Idem si c’est le matériel purement électrique qui est touché. Donc l’idéal pour être tranquille, c’est une transmission avec des câbles pour les dérailleurs mais aussi pour les freins à disque. A moins que vous n’emmeniez un kit de réparation hydraulique avec vous. Emportez aussi des plaquettes de freins de rechanges, vos bagages pèsent leur poids et les freins peuvent souffrir plus qu’à l’accoutumée. Nul besoin d’emmener des disques si vous partez avec des disques en parfait état.
Un vélo avec une transmission adaptée
Les sacoches et autres bagages vont représenter un poids conséquent qui s’ajoutera aussi peut-être à la difficulté des chemins empruntés. Il faut donc que le vélo gravel ait des développements adaptés. Dans le cas d’un vélo à double plateau, on jouera sur la cassette qu’on prévoira assez grande. Si votre vélo ne dispose que d’un plateau, il vous faudra éventuellement le réduire et prendre une cassette avec de plus grands pignons. Dans ce cas, vous privilégierez le confort à la performance, mais comme le dit le proverbe : qui veut aller loin préserve sa monture ! Là encore, si vous partez longtemps, au moment du choix du vélo, il peut être bon de privilégier un modèle avec une transmission simple en 8 ou 9 vitesses pour faciliter le remplacement de la chaîne ou des pignons. C’est du matériel assez courant que l’on trouvera facilement. Maintenant, l’autre option c’est de partir avec une chaîne de secours si on est en 11, 12 ou 13 vitesses.
Un vélo avec des pneus adaptés aussi
La variété des terrains et chemins rencontrés nécessitent de faire le choix de pneus adaptés. On commencera par choisir des sections de pneus plus importantes pour absorber le poids supplémentaire induit par les sacoches et autres sacs qui viendront équiper votre vélo gravel et compromettre aussi son confort. La présence d’un renfort anti-crevaison de qualité sur les pneus est un vrai plus. Du fait du poids roulant en augmentation, vous risquez en effet d’être plus susceptible de crever ou de déchirer les flancs. Jouez la prudence sur ce plan et n’hésitez pas à prendre des modèles renforcés. Il y aura ensuite le profil du pneu à choisir en fonction du terrain. En voyage ce qui compte c’est la durabilité, la résistance à la crevaison, on pourra donc sacrifier la performance, en se souvenant qu’il vaut mieux que le vélo roule plutôt que d’être poussé ou porté. Et sur ce plan, des roues en 650 B avec de plus gros pneus peuvent être un gros plus.
Et l’électricité
Peu de vélos gravel sont équipés d’une dynamo et il faut compter sur les batteries des éclairages et des GPS. Si vous optez pour une dynamo dans le moyeu avant de votre machine, il sera nécessaire d’y rajouter un transformateur pour avoir le courant adéquat pour recharger GPS, Smartphone ou autres appareils. L’alternative à cela, c’est le panneau solaire qui peut aussi recharger un vélo gravel à assistance électrique. Les caractéristiques du vélo de gravel de voyage sont assez contraignantes. Maintenant, si la sortie ne dure que quelques jours, on peut transiger sur l’équipement et le vélo. Si vous avez déjà votre vélo gravel, vous pourrez aussi l’équiper et l’adapter pour faire du bikepacking, mais peut-être pas pour faire un long voyage à vélo loin des routes connues et sentiers battus. Avec un bon ensemble de sacoches, on s’en sort.
Questions fréquentes sur le gravel de voyage
Vaut-il mieux un cadre acier ou carbone pour un voyage longue distance en gravel ?
Pour un voyage longue distance, le cadre acier est fortement recommandé. L’acier se répare par soudure dans n’importe quel atelier du monde, encaisse mieux les chocs des transports et les mauvaises manipulations, et offre un confort supérieur sur les longues distances grâce à sa légère flexion naturelle. Le carbone est fragile aux chocs et écrasements (transport en avion, chutes avec sacoches lourdes) et ne se répare pas facilement loin des grands centres urbains. L’aluminium est un bon compromis entre poids et réparabilité pour les voyages en Europe où les ateliers vélo sont accessibles.
Quelle transmission choisir pour un gravel de voyage chargé ?
Pour un voyage chargé, priorisez une transmission mécanique (câbles) sur une transmission électronique, et emportez une chaîne de secours et des maillons rapides. En 8 ou 9 vitesses, les pièces de rechange (chaîne, cassette) sont disponibles dans n’importe quelle boutique vélo du monde. Le développement minimum est critique : avec un chargement de 15 à 25 kg, il faut un ratio plateau/grand pignon inférieur à 1 pour les montées. Un plateau de 38-40 dents avec une cassette allant à 40-42 dents couvre la plupart des situations. Emportez toujours un dérive-chaîne manuel et plusieurs maillons rapides.
Combien de points de fixation faut-il sur un gravel de voyage ?
Un minimum de 3 porte-bidons (cadre + fourche), 2 fixations de fourche, 1 fixation porte-bagages arrière et des oeillets pour garde-boues sont les prérequis d’un gravel de voyage sérieux. Les cadres avec uniquement 2 porte-bidons et pas d’oeillets de fourche limitent sévèrement les capacités de chargement. Pour un voyage de plus d’une semaine, prévoyez un système de fixation pour sacoches de fourche (type Anything Cages) qui double la capacité de la fourche. Les sacoches sur fourche répartissent le poids sur la roue avant, ce qui améliore la stabilité en ligne droite chargé et réduit la contrainte sur la roue arrière.
