Quel type de plateau pour un vélo gravel ?
Le plateau est le point de départ de la transmission : son nombre de dents, sa forme et sa compatibilité avec le reste du groupe déterminent les développements disponibles et la facilité de pédalage sur les chemins. Ce guide fait partie de notre dossier sur la transmission du vélo gravel. Dentures, nombre mais aussi forme de plateau ont une action sur votre pratique du vélo gravel. Le terrain exigeant où vous allez rouler peut vous inciter à faire des choix très différents de la route. Les chemins parcourus en vélo gravel n’ont pas la même résistance au roulement que le bitume. C’est vrai sur le sec, ça l’est encore plus sous la pluie. De plus les roues de gravel ont une circonférence plus importante que celles des vélos de route ce qui rend l’utilisation de développements des vélos de route inadaptée. Pour choisir son ou ses plateaux, il faut aussi tenir compte de son habilité sur le vélo, et du fait que la motricité et la nécessité de rester en selle sont plus importantes en gravel que sur la route. On ne pédalera donc pas pareil et cela a son incidence sur le choix de ces accessoires.
Un plateau qu’on enroule facilement
La nature du sol peut faire que l’effort est maximisé très rapidement si les roues du vélo gravel s’enfoncent et se plantent. Il vaut donc mieux dans ce cas avoir un plateau assez vif à relancer. A développement égal, un plateau et un pignon plus petits sont plus faciles à faire accélérer. De plus avec l’étagement des cassettes, on peut passer rapidement sur un plus petit développement qui permettra de travailler en souplesse et moins en force, limitant de la sorte les risques de dérapages. C’est le gage de sortir sur ses deux roues d’un passage sablonneux ou boueux. Dans ces conditions, on est alors plus proches du VTT que de la route. On choisira donc des plateaux en-dessous des 50 dents (48 ou 46 voire 43) pour les versions double et des dentures encore plus faibles pour le mono plateau (44, 42, 40, 38). Mais avant de choisir son plateau, il faut aussi tenir compte de l’offre en matière de cassettes compatibles avec votre transmission pour disposer d’une gamme de développements suffisamment large et bien étagée. Enfin, il faut s’assurer que les plus gros pignons passent sur le dérailleur arrière.
Un plateau ou deux ?
Gain de poids, facilité d’usage ou gamme de développements mieux étagées, les tenants et aboutissants de ce choix sont là. Avec une transmission double plateau sur votre vélo gravel, vous disposerez d’environ 18 développements utilisables sur une cassette 11 vitesses, mais avec rarement 4 dents d’écart d’un pignon à l’autre. La transition sera plus fluide mais avec la nécessité de jongler avec deux dérailleurs et de croiser la chaîne. Avec un mono plateau, vous aurez de 10 à 13 développements seulement. Mais avec un avantage de taille, un seul levier pour commander un seul dérailleur, de quoi simplifier l’usage de votre vélo gravel. Dans le feu de l’action ou de la difficulté, au choix, on continue son geste pour changer de rapport, pas besoin de penser, c’est instinctif. L’inconvénient, ce seront les écarts importants à gérer entre les diverses vitesses et qui seront parfois durs à négocier. Ils imposeront de gros écarts de cadence de pédalage pour gommer les différences de développements. En revanche, les risques de déraillement seront minimes, la ligne de chaîne sera meilleure et surtout, il y aura un levier gauche plus léger et le dérailleur avant en moins. Donc un gain de poids sensible, mais en partie compensé par la dimension généreuse de la cassette. Dans la boue, le passage des pneus arrières de grosses sections sera également facilité, aussi bien avec des roues en 700 C qu’en 650 B.
Un plateau ovale ?
Le principe de ce type de plateau est de lisser la puissance en limitant la force nécessaire pour franchir le point mort. L’avantage qu’on peut en tirer en vélo gravel, c’est un gain de motricité en donnant à la transmission une plus grande souplesse sans à coup, générateur des dérapages qui font patiner la roue arrière quand il y a de la boue sous les pneus. Il faudra tenir compte des compatibilités de ce type de plateaux avec les diverses transmissions. Le principe du plateau ovale étant d’être plus long qu’un plateau rond à certains endroits et plus courts à d’autres, il faut que le dérailleur avant accepte cette amplitude. Pour le mono plateau, il faut s’assurer que la chaîne est bien tenue en place. Sram utilise des dentures paires en mono plateau, il conviendra de faire de même si on monte un plateau ovale. Attention, les dernières générations de groupes Sram réclament des entraxes ou des systèmes de fixations spécifiques.
Un ou des plateaux compatibles ?
Généralement, quand les plateaux compatibles sont annoncés comme tels, ils fonctionnent assez bien même s’il y a une petite perte de rapidité et de précision dans les changements de couronne. Pour limiter cela, le mieux est de changer les deux plateaux en même temps afin qu’ils soient de la même marque. Dans le cas d’un mono plateau, il y a moins de problème puisque la chaîne reste dessus en permanence… ou presque. Mais, attention à la rigidité de ces plateaux compatibles, elle peut impacter sur les changements de plateau ou la tenue de la chaîne. Si vous pesez votre poids ou si vous pédalez en force, pensez-y.
Un plateau plus léger ?
On peut gagner du poids sur un ou des plateaux. On peut, mais est-ce utile ? On aura pour quelques grammes de moins, éventuellement une perte de rigidité et de durabilité sensibles. Une fois sur les chemins, le couple qui s’applique sur la chaîne du vélo gravel est plus important et, si on est amené à travailler en force, avec la chaîne croisée, on peut avoir des difficultés à garder la chaîne en place, ou à jouer du dérailleur. De plus, la boue ou le sable qui sont sur la chaîne peuvent accélérer l’usure. Et, un plateau trop tendre verra ses dents s’user plus vite entraînant dès lors une usure accrue de la transmission toute entière.
Avec un nouveau pédalier ?
Parfois, pour changer ses tailles de plateaux, il est nécessaire de changer de pédalier. Soit on reste dans la même marque et on conserve son boîtier de pédalier, soit on change et, dans ce cas-là, il peut être nécessaire de remplacer le boîtier, voire les adaptateurs compatibles avec son cadre. Car évidemment, tout n’est pas standard. Là encore, si on passe sur un pédalier d’une autre marque, il peut être bon de s’assurer de sa compatibilité avec la transmission. On pense en l’occurrence aux groupes Sram AXS, au Campagnolo Ekar et au Rotor 1X13 qui utilisent des chaînes spécifiques. Notre guide sur le groupe de transmission gravel détaille les incompatibilités entre standards. Pour faire le choix du type de plateau qui vous convient, il faut donc vous pencher sur votre pratique, votre niveau de forme et votre maîtrise du vélo gravel. Il faut également vous projeter sur vos terrains d’évolutions actuels et futurs sans oublier de rajouter le type de transmission que vous avez, car on ne peut malheureusement pas tout panacher. La marge de manoeuvre en matière de choix de plateaux est donc assez ténue pour le vélo gravel.
Questions fréquentes sur le plateau gravel
Quelle taille de plateau mono plateau choisir pour le gravel ?
Pour un usage mixte route-chemins, un plateau de 40 à 42 dents avec une cassette 11-42 ou 10-44 offre un bon compromis. Pour le bikepacking en montagne ou chargé, descendez à 38-40 dents pour avoir un ratio suffisant dans les montées raides. La règle est que le rapport le plus court (plateau / grand pignon) doit être inférieur ou égal à 1 pour les usages chargés en montagne. Un 40 dents avec cassette 10-44 donne un rapport de 0,91, un 38 dents avec cassette 10-44 donne 0,86. Pour les sorties sportives sans charge lourde, un 42 ou 44 dents convient très bien.
Le plateau ovale apporte-t-il un vrai avantage en gravel ?
Oui, surtout sur terrain meuble et en montée. Le plateau ovale réduit les à-coups de transmission en phase de poussée, ce qui améliore la motricité et réduit le patinage de la roue arrière sur les surfaces instables. L’avantage est plus perceptible sur les chemins graveleux et boueux que sur asphalte. En revanche, il faut s’assurer de la compatibilité avec votre groupe (entraxe de fixation, nombre de dents pair pour SRAM) et vérifier que le guidage de chaîne reste efficace. Les plateaux ovales compatibles non-OEM perdent un peu en précision de changement de vitesse sur les systèmes double plateau.
Faut-il changer le plateau et la cassette en même temps ?
Pas nécessairement, mais si la chaîne est usée (allongement supérieur à 0,75 %), remplacez simultanément chaîne et cassette. Le plateau dure généralement 2 à 3 fois plus longtemps que la cassette. Sur les transmissions mono plateau, la chaîne et le plateau s’usent plus vite qu’en double car la chaîne ne peut pas se positionner sur deux plateaux différents pour réduire l’usure. Vérifiez l’usure du plateau en contrôlant l’état des dents : des dents en forme de vague ou pointues signalent un plateau à remplacer.
