Quel groupe de transmission pour un vélo gravel ?
Le choix du groupe de transmission conditionne directement le comportement du gravel sur les chemins. Un groupe mal adapté (développements trop longs, cassette insuffisante) transforme les montées chargées en épreuve de force. Ce guide fait partie de notre dossier sur la transmission du vélo gravel.
Quel groupe ou plutôt quelle transmission pour un vélo gravel ? La question mérite d’être posée car cette discipline, proche de la route, mais aussi du VTT originel, implique des composants spécifiques. S’il y a bien une chose qui fait l’unanimité sur le vélo gravel, c’est le frein à disque, hydraulique ou mécanique. Ce type de freinage est incontournable dans cette pratique, il permet de freiner par tous les temps et quel que soit l’état des roues.
Jusqu’à 2020, les premiers vélos gravel ont été équipés avec des composants route. Le souci, c’est qu’au niveau des plateaux et de la cassette, cela n’allait pas en termes de développements. Ils étaient trop longs pour les terrains visités. Il fallait donc augmenter la taille des pignons de la cassette et diminuer celle des plateaux pour disposer des braquets adéquats. Mais les dérailleurs de route ne pouvant pas accepter ces modifications, il a fallu en proposer de nouvelles versions ou de nouveaux modèles. Depuis, Shimano puis Campagnolo ont sorti des groupes dédiés au gravel, mais Sram a choisi une autre voie : faire des versions gravel de ses groupes pour vélos de route. Avec dérailleurs, pédalier et cassette spécifiques. Seuls les leviers de vitesses et les étriers de freins à disque viennent de la route en fait.
Un groupe en mono plateau ?
Pour des raisons pratiques, facilité de mise en oeuvre, de poids, le mono plateau trace son chemin dans le monde du gravel. Un seul dérailleur à gérer, une meilleure ligne de chaîne, il y a des atouts à la chose. En évitant de changer de plateau, il y a moins d’à-coup sur la chaîne et dans le feu de l’action, impossible de se tromper de vitesse ! Le public visé est vaste. Cela va du débutant qui maîtrise mal soit le double plateau soit le terrain d’évolution, à l’adepte du bikepacking qui recherche une solution facile à mettre en oeuvre sur un vélo qui pèse son poids du fait des bagages. On n’oubliera pas non plus le sportif, qui veut moins de poids sur son vélo gravel et de la rapidité dans ses changements de braquets. Et sur ce plan, les cyclistes qui pratiquent le VTT seront plus sensibles que ceux qui viennent de la route. Comme les cassettes haut de gamme comportent 12 ou 13 vitesses, cela permet une belle amplitude de développements. Le plus petit braquet est au moins égal au tour de roue, voire un peu en dessous, le plus grand permet de rouler très vite sur le plat. Mais d’un pignon à l’autre, les écarts de développement imposent de gros changements de cadence de pédalage. Il faut donc se laisser un temps d’adaptation. Au niveau de l’offre, toutes les marques proposent des groupes mono plateau, mais attention, il faut un pédalier spécial avec un plateau centré pour que cela fonctionne avec l’intégralité des vitesses de la cassette. Sinon on croisera trop la chaîne, rendant la combinaison moins performante. Sram a été la première marque à proposer ce type de transmission avec sa gamme 1X suivie par Shimano avec son groupe GRX. A l’heure actuelle, les deux marques proposent des transmissions mécaniques et électriques dans leur gamme en version double ou mono plateau. Campagnolo a opté pour le mono plateau exclusivement et en transmission mécanique. Le groupe Ekar est ainsi le plus léger du marché et se révèle idéal pour baisser le poids de son vélo gravel. Dans l’offre mono plateau, il y a également Rotor qui a été le précurseur du 13 vitesses. Mais ici, la marque espagnole propose un groupe hydraulique tant pour ses freins que son dérailleur. Notre guide sur la cassette gravel détaille les standards de corps de cassette (HG, XDR, N3W) incompatibles entre eux.
Ou un groupe en double plateau ?
L’avantage du double plateau est de proposer le double de vitesses théoriquement. Ce n’est pas totalement vrai, il y a des développements qui se chevauchent, des croisements interdits, mais globalement, il y a plus de braquets disponibles en double qu’en mono plateau. Le gros avantage est surtout d’avoir des développements mieux étagés. La gestion de l’effort peut ainsi être plus facile dans les passages pentus et roulants, la transition d’un pignon à l’autre est plus fluide et, pour un cycliste en provenance de la route, cela fait toute la différence. Si vous préférez cette optique, ce sera soit du Sram, soit du Shimano puisque ces marques sont les seules à proposer cette option dans leur gamme pour le vélo gravel. Notre guide sur le type de plateau gravel approfondit les critères de choix entre plateaux ronds et ovales.
Un groupe électronique ?
La transmission électronique est séduisante. Sram la décline sur toute sa gamme 12 vitesses, en version double ou mono plateau. La marque américaine propose également des versions vraiment spécifiques au gravel avec des cassettes surdimensionnées et des plateaux réduits pour grimper aux arbres ! Du côté de Shimano, c’est la version haut de gamme de la collection GRX qui est électronique. En mono ou double plateau. Avantage de la chose, les vitesses passent sans qu’on ait besoin de forcer sur les leviers, c’est le moteur dans les dérailleurs qui s’occupe de tout. Mais surtout, on peut équiper son cintre avec d’autres points de commandes qui permettent de changer de rapport avec les mains loin des leviers. Chez Shimano, il est également possible de programmer le fonctionnement des dérailleurs afin de gérer les écarts de développements lors d’un changement de plateaux, mais aussi de modifier les fonctions liées aux diverses zones de commandes. Les transmissions électroniques apportent donc un plus notable en termes de fonctionnement. Elles grèvent cependant le poids et le prix des vélos gravel qu’elles équipent. C’est fiable et solide et a toute sa place sur les vélos gravel. Maintenant, les transmissions mécaniques sont fiables, pèsent moins lourd et surtout sont à des prix plus attractifs. Mais on perd la notion de changement de vitesse assisté. Est-ce gênant ? A vrai dire, on ressent plus le manque induit par le passage d’une transmission électronique à une transmission mécanique que le gain obtenu en passant d’une mécanique à une électronique.
A part quelques modèles, tous les cadres sont compatibles avec le double plateau. La majorité des cadres de vélo gravel est compatible avec le mono plateau, la patte de dérailleur avant se démontant ou recevant un arceau anti saut de chaîne. Comme la plupart du temps, l’offre porte sur des vélos montés, le choix d’un type de groupe (électronique ou mécanique), ou de transmission (double ou mono plateau) imposera un modèle de vélo. Voire une marque. Si vous voulez vous affranchir d’elle, il restera le montage à la carte. Le prix est plus élevé mais vous aurez le groupe, le cadre et les roues qui vous intéressent.
Questions fréquentes sur le groupe gravel
Quelle est la différence entre Shimano GRX, SRAM XPLR et Campagnolo Ekar ?
Shimano GRX est disponible en mono et double plateau, en mécanique et électronique (Di2), avec des cassettes compatibles HG jusqu’à 42 dents. SRAM XPLR est exclusivement mono plateau avec cassette XDR démarrant à 10 dents (10-44 ou 10-52), disponible en mécanique et AXS électronique. Campagnolo Ekar est mono plateau 13 vitesses, mécanique uniquement, avec cassette N3W démarrant à 9 dents. Ces trois standards de corps de cassette (HG, XDR, N3W) sont incompatibles entre eux, ce qui lie le choix du groupe au corps de cassette de la roue arrière. Le plus léger est l’Ekar, le plus polyvalent en termes d’accessoires de cintre est le SRAM AXS, le plus accessible en prix est le GRX.
Mono plateau ou double plateau : quel développement minimum en gravel ?
Le ratio 1:1 (plateau/grand pignon = 1) est le minimum recommandé pour rouler chargé en montagne. En pratique : plateau 40 dents avec cassette allant à 40 dents, ou plateau 38 dents avec cassette allant à 38 dents. Sous ce ratio, les montées raides chargées deviennent impossibles à pédaler. En mono plateau avec cassette 10-44, un plateau de 40 dents donne un ratio de 0,91, suffisant pour les épreuves de bikepacking en montagne. En double plateau sub-compact 46-30, le 30 dents avec 42 dents de cassette donne un ratio de 0,71, excellent pour les montées très raides.
Les transmissions électroniques GRX Di2 et SRAM AXS résistent-elles au gravel ?
Oui. Les transmissions électroniques gravel ont été conçues pour résister à la boue, à l’eau et aux vibrations des chemins. Le GRX Di2 et le SRAM AXS sont étanches IPX6 et fonctionnent correctement dans les conditions les plus exigeantes. Le risque principal est l’impact sur les dérailleurs lors de chutes ou de contacts avec des pierres. Une protection de dérailleur arrière (cage de dérailleur renforcée ou protège-dérailleur) est recommandée en gravel engagé. L’autonomie de la batterie varie de 500 à 1 500 km selon les groupes : prévoir une recharge avant les raids de plusieurs jours.
Peut-on monter un groupe SRAM sur un cadre prévu pour Shimano ?
La plupart des cadres gravel sont compatibles avec les deux marques au niveau du filetage du boîtier de pédalier et du standard de patte de dérailleur. La principale incompatibilité est le corps de cassette : une roue livrée avec corps HG (Shimano) nécessite un corps XDR pour accueillir une cassette SRAM AXS. Le changement de corps de cassette est possible sur la plupart des roues haut de gamme (DT Swiss, Mavic, etc.) mais pas sur les roues d’entrée de gamme dont le corps est intégré. Vérifiez la compatibilité avant achat si vous souhaitez mélanger marques de roues et de transmissions.
