Quel guidon pour un vélo gravel ?
Le guidon est ce qui distingue le plus le vélo gravel d’un VTT. Son choix conditionne les positions disponibles, le confort sur les longues sorties et la maniabilité sur les chemins. Ce guide fait partie de notre dossier sur le matériel du vélo gravel. Par rapport à un VTT, ce qui différencie le plus le vélo gravel, c’est son guidon. Ou plutôt son cintre, qui reprend à peu de choses près les formes du cintre route car il y a des différences qui peuvent inciter à choisir plutôt un guidon de type gravel qu’un modèle de route. Un vélo gravel avec un guidon plat, c’est un VTC ou presque. Sauf s’il a des roues de 650 B avec de gros pneus et là on peut le confondre avec un VTT des origines. Un vrai vélo gravel a un guidon avec des formes cintrées ! Pluralité des positions des mains, plus de force pour les relances ou les passages en danseuse, cette forme de guidon popularisée par les vélos de courses est néanmoins adaptée à la pratique du vélo gravel, ce qui n’empêche pas quelques spécificités. On le prendra dans tous les cas de plus grande largeur que sur route pour avoir du bras de levier quand le sol des chemins sera meuble. Tous sont disponibles en aluminium ou en carbone. L’aluminium permet d’avoir des guidons au prix accessible et avec un bon ratio poids/rigidité. Le carbone au prix nettement plus élevé, va apporter de la rigidité en plus, et du poids en moins. Mais il va aussi augmenter le confort dans certains cas, les fabricants jouant sur l’élasticité de la fibre pour absorber les vibrations. En dehors de la largeur, les cintres ont deux cotes importantes. Le Reach est l’avancée du cintre par rapport à la potence, il faudra rajouter la longueur des cocottes ou leviers pour avoir l’extension maximale. On pourra compenser une différence de Reach en modulant la longueur de potence. L’autre cote intéressante est le Drop qui mesure l’écart entre position haute et basse des mains. Cette amplitude va conditionner votre confort et l’aérodynamique de votre position. Mais ici pas de compensation possible. Si vous voulez conserver votre position habituelle en adoptant un drop différent, vous ne pourrez récupérer qu’une position, la basse ou la haute, mais pas les deux.
Un guidon de route ?
Avec sa pluralité de position, le guidon de route apporte un plus notable à la pratique du gravel. Les mains pourront se placer où elles veulent et les deux hauteurs de positions induites par sa forme permettent de piloter facilement son vélo mais aussi de mieux rentrer dans le vent sur des chemins roulants ou sur la route. Sur un cintre route traditionnel, le Drop est assez conséquent entre 145 et 135 mm et réclame une bonne souplesse dorsale et cervicale. L’avancée ou Reach est généralement à 80 mm et permet au cycliste d’être allongé quand il a les mains sur les cocottes ou au creux du cintre. En danseuse, cela permet aussi d’avoir du poids sur l’avant du vélo, utile sur route, moins en vélo gravel cependant. Ainsi, pour le vélo gravel, il faudra peut-être revoir sa longueur de potence à la baisse d’environ 1 cm pour ne pas trop décharger l’arrière du vélo. Au niveau de la largeur, sur route, on prend généralement celle des épaules pour déterminer celle du cintre. Certains utilisateurs prennent plus étroits pour se faufiler dans le peloton et d’autres, une plus grande largeur pour avoir plus de bras de leviers en danseuse, dans les relances et accélérations. En vélo gravel, le sol étant parfois très souple, vous avez intérêt à privilégier les grandes largeurs pour ne pas planter vos roues dans la boue.
Un guidon compact
Le cintre compact propose généralement la même forme et le même Reach qu’un cintre de route. Le cycliste habitué à cette position ne sera donc pas dépaysé, mais le plus intéressant est que le Drop est désormais entre 115 et 125 mm. La transition entre la position haute et la position basse est plus aisée. Sur un cadre à la fourche déjà coupée, cela peut permettre d’accroitre le confort si on a du mal à mettre les mains en bas avec un guidon de route. En termes de largeur, même chose qu’avec un guidon route, prenez large pour agir facilement sur la direction !
Un guidon avec du Flare ?
Du Flare, qu’est-ce donc ? Il s’agit d’un guidon de gravel avec une inclinaison vers l’extérieur des flancs du cintre. Ce qui fait que la largeur du cintre en haut est inférieure à celle en bas. Les angles vont de 5° à presque 30° sur certains modèles. Ceci a pour conséquence d’augmenter la largeur et de diminuer le Drop qui peut ainsi être réduit à 80 mm, voire moins. Le Reach est également réduit à 75 ou 70 mm. L’aspect de ce type de cintre n’est pas sans rappeler celui des vélos des Forçats de la Route qui s’élançaient sur les premières courses cyclistes à l’aube du 20ème siècle. Toujours est-il que ce type de guidon permet de conserver ses automatismes quand on a les mains en haut ou sur les cocottes et de bénéficier de la très grande largeur en bas pour piloter sur les chemins quand le sol est mou et qu’il faut de la force pour prendre la bonne direction. Dernier point à surveiller avec ce type de guidon, les cocottes. Les cocottes de route procureront une position moins adaptée que les derniers modèles prévus pour le vélo gravel. Et a contrario, ces dernières seront moins à l’aise sur les guidons Route ou compact.
Un guidon monobloc ?
Apparu sur la route pour apporter légèreté, aérodynamique et rigidité, le guidon monobloc combine donc cintre et potence de façon indissociable. On élimine des serrages et donc des risques d’incident, mais on perd aussi toute possibilité de réglage et, en cas de casse, le prix du remplacement est élevé, ces accessoires étant exclusivement en carbone. Pour le vélo gravel, peu d’atout en fait d’autant qu’on restera sur les formes route ou compact, mais on peut imaginer qu’un fabricant de guidon proposera un modèle intégral type gravel.
Un guidon tout intégré ?
Avec l’arrivée du frein à disque et de la transmission électrique, la tentation de tout intégrer est grande. De plus en plus de vélos gravel voient donc les gaines et durites cheminer en interne dans les cintres et potences. En termes d’intervention mécanique, ce n’est pas forcément très pratique, mais c’est esthétique et cela protège ces organes de commandes. Mais pour cela, il faut que le cadre, la fourche et le jeu de direction soient prévus pour. On trouve des cintres et potences en carbone ou en aluminium avec des perçages pour faire passer ces commandes. Toutes les formes de cintres sont représentées et, si son vélo gravel est intégré, il y a moyen de trouver le guidon qui répondra à ses besoins. Vous pouvez également ajouter des prolongateurs qui vous permettront d’avoir une nouvelle position, plus confortable et aérodynamique. Enfin, la présence de sacoche de guidon, il faut y penser car ces accessoires prennent de la place et il faut en garder pour les mains, surtout au niveau des cocottes. Prendre un cintre de grande largeur s’impose donc vraiment !
Questions fréquentes sur le guidon gravel
Quelle largeur de cintre choisir pour un gravel ?
La largeur de cintre gravel se prend généralement 2 à 4 cm plus large que la largeur des épaules (mesurée d’une pointe d’épaule à l’autre). Pour la plupart des cyclistes masculins, cela donne 42 à 46 cm. Pour les cyclistes féminines, 38 à 42 cm. Sur un cintre flared, cette largeur est mesurée au sommet du cintre : le bas du cintre sera alors plus large de la valeur du flare (10 à 20° typiquement, soit 4 à 8 cm de plus par côté en bas). Un cintre trop étroit réduit la stabilité sur terrain meuble et fatigue les épaules. Un cintre trop large fatigue les poignets et réduit la puissance en danseuse.
Quelle est la différence entre le reach et le drop d’un cintre gravel ?
Le reach est la distance horizontale entre le centre de la potence et le sommet des cocottes, mesuré horizontalement. Le drop est la distance verticale entre le sommet du cintre (niveau cocottes) et le bas du cintre (niveau crochets). Un cintre avec un petit drop (70 à 100 mm) facilite la transition haut-bas et convient mieux au gravel qu’un grand drop route (130 à 150 mm). Pour le gravel, un reach de 70 à 80 mm et un drop de 80 à 120 mm sont les plages idéales. Un drop court permet de conserver une position déjà relevée en bas du cintre, ce qui améliore le contrôle sur terrain accidenté sans trop perdre en aérodynamique.
Peut-on mettre un cintre gravel flared sur un vélo de route ?
Oui, si le diamètre de la potence est standard (31,8 mm pour la plupart des vélos modernes) et si les leviers de frein sont compatibles avec l’angle du flare. Les leviers SRAM et Shimano GRX sont conçus pour les cintres flared. Les leviers Campagnolo traditionnels sont moins adaptés. Le changement de cintre de route vers un cintre flared peut améliorer significativement le confort et le contrôle sur les chemins. Notez que si votre vélo de route a des câbles intégrés ou un guidage de gaines spécifique, le changement de cintre peut être plus complexe.
