Quel est le meilleur compteur GPS pour vélo gravel ?

Le GPS est l’accessoire indispensable du gravel dès que vous quittez les routes connues. Contrairement au GPS de route, le GPS gravel doit naviguer sur des chemins non asphaltés, afficher des cartes topographiques hors-ligne et tenir au moins 15 heures de batterie. Ce guide fait partie de notre dossier sur les accessoires du vélo gravel. Ce guide fait partie de notre dossier sur les accessoires du vélo gravel. Témoin de vos performances en vélo gravel, le compteur GPS est aussi un guide qui sera à même de vous remettre sur la bonne route ou plutôt, le bon chemin. À la condition d’avoir été choisi avec soin, bien entendu. Le GPS est plus qu’un simple compteur, c’est un appareil de navigation, d’analyse, de communication. Il vous donne certes la vitesse, la distance, la cadence pédalage, la fréquence cardiaque ou la puissance. Il engrange les données et permet une analyse fine de vos sorties à vélo. En résumé, toutes les fonctions d’un compteur classique, mais il est aussi capable de vous indiquer précisément votre position sur votre parcours et vous orienter sur le bon itinéraire. Ce qui fait du compteur GPS un accessoire incontournable pour l’aventurier en vélo gravel. Mais un GPS adapté a besoin de certaines qualités pour être vraiment indispensable en utilisation gravel.

Une navigation précise

L’intérêt du GPS pour le vélo gravel, c’est la navigation avant tout. Certes, il permet de s’affranchir de tout capteur pour déterminer vitesse et distance, mais son truc, c’est de vous donner votre position à quelques mètres près et de vous faire suivre un parcours sans l’aide d’une carte ou d’une boussole. Pour que l’utilisation soit confortable, il faut que la taille de son écran soit assez importante, au moins 2,5 pouces. Avec cette taille, on prend connaissance des données affichées sur l’appareil rapidement. Mais il faut surtout une cartographie intégrée. Les modèles premiers prix n’en sont généralement pas pourvus, au mieux, ils indiquent avec une flèche l’itinéraire à suivre mais sans superposition avec une carte. Sur la route cela peut convenir, sur les portions gravel, cela peut être plus délicat. Il faut donc monter en prix et passer au milieu de gamme pour avoir de quoi assurer sa navigation. Les différents modèles de compteurs GPS, de moyenne ou haute gamme, proposent ce type d’options avec des mises à jour de la cartographie, payantes ou non, à vérifier à l’achat. Région, pays ou continent, tout est possible. Mais ce qui est important, c’est d’avoir une cartographie qui vous indique à la fois les routes et les chemins que vous ne manquerez pas de découvrir sur vos parcours. Car, le propre du vélo gravel est de passer de l’un à l’autre, un modèle uniquement route ou uniquement VTT ne conviendra donc pas. Avoir toutes les routes et chemins avec des affichages différenciés limitera les surprises lors de votre sortie. Au chapitre des fonctions intéressantes, il existe des modèles de GPS qui disposent d’un recalcul d’itinéraire qui permet de couper son parcours ou de le changer en cours de route. Très pratique quand il s’agit de contourner un obstacle, de raccourcir son parcours ou alors de retourner à son point de départ très rapidement. Certains modèles de compteurs GPS sont autonomes et gèrent eux-mêmes le calcul du nouvel itinéraire, alors que d’autres ont besoin d’une liaison GSM pour se connecter à internet et effectuer cette opération. Dans ce dernier cas, ceci cause plusieurs problèmes. La batterie de votre téléphone et votre forfait de données vont être consommés. Si vous êtes à l’étranger, cela peut vite induire des dépenses conséquentes. Ensuite, sur la route vous aurez sans doute accès à une liaison 3 ou 4 ou 5 G de bonne qualité, sur les chemins empruntés par le vélo gravel cela peut ne pas être le cas. Avant de choisir votre compteur GPS pour sa cartographie, assurez-vous qu’il permet aussi de charger des parcours établis sur d’autres plateformes que la sienne.

Un GPS connecté

Sur votre vélo gravel vous aurez peut être des capteurs de vitesse, de cadence, de puissance à connecter à votre GPS. S’il est récent, il sera compatible ANT+ et Bluetooth LE donc, à priori, pas de de souci. Il sera également compatible avec votre smartphone où vous aurez pris le temps d’installer son application dédiée. Celle-ci dispose de diverses fonctions assurant les mises à jours, le transfert de données vers des plateformes de partage comme Strava, Training Peaks et autres. Sur certains modèles, on peut également se connecter automatiquement par wifi à internet pour transférer toutes les données. L’application permet de créer un parcours ou de le récupérer sur une autre plate-forme. Le Smartphone peut également envoyer des notifications SMS, appels, mails, sur le compteur GPS. Pas moyen alors d’être tranquille sur votre parcours de vélo gravel. Certains GPS permettent également des appels d’urgence liés à des capteurs de chocs situés dans le casque comme les modules Specialized ANGi ou Tocsen. Attention, pour que cela fonctionne, il faut aussi que le smartphone soit allumé et connecté. Le GPS sert alors juste à « désamorcer » l’alerte. Au chapitre des accessoires qu’on peut également lier à son compteur GPS, il y a les radars Varia de Garmin qui renseignent sur la circulation qui vient de l’arrière. Bonne nouvelle, ces radars sont aussi compatibles avec d’autres marques de compteurs GPS, parmi lesquelles Wahoo, Bryton, Hammerhead.

Avec un écran lisible

Pour disposer d’une navigation confortable et facile d’accès, il faut disposer d’un écran d’assez grande taille, comptez 2,5 pouces minimum. Sur la route, moins, cela peut encore aller, mais avec les secousses, les obstacles et la nature des sols en vélo gravel, il vaut mieux identifier la direction à suivre sans trop avoir à quitter le sol des yeux. Un écran de grande taille, 3 pouces ou plus, est donc nettement plus confortable. Et en couleurs pour bien visualiser les informations ! Bien sûr, pour avoir grand, il faut souvent mettre le prix. Écran tactile ou non, c’est l’autre question. À l’heure du smartphone, on est tenté de dire oui. Maintenant, il faut que les gants longs soient compatibles avec l’écran tactile et surtout, par temps de pluie, le simple fait de frôler l’écran peut suffire à changer d’affichage, de fonction ou alors stopper l’enregistrement des données. Là encore, quelques modèles de GPS haut de gamme proposent un écran tactile verrouillable, le GPS est alors piloté par des boutons. Cette solution est un vrai plus. Et, quand on évolue dans la boue et qu’on a tendance à nettoyer son écran avec le doigt ou le gant, l’écran tactile ne s’impose plus vraiment.

Avec une autonomie suffisante

Plus vous utilisez de fonctions, plus votre compteur GPS consommera d’énergie. Les diverses marques annoncent des durées d’autonomie qui en fait ne tiennent compte que du GPS utilisé pour les fonctions de base d’un compteur (vitesse, distance, temps etc), mais pas pour la navigation ou les connexions à des capteurs ou des smartphones. Plus il y a d’éléments de connectés ou de fonctions actives, plus l’autonomie va décroitre. Si vous utilisez votre vélo gravel pour faire du bikepacking, il sera nécessaire de choisir un modèle de compteur GPS dépassant les 20 heures d’autonomie. Mais dites-vous que dans tous les cas, il vous faudra emmener une batterie d’appoint ou Powerbank pour refaire les niveaux si votre voyage dure plus de 2 jours.

Et pourquoi pas un smartphone alors ?

Quitte à devoir refaire le plein d’énergie, pourquoi ne pas utiliser directement son smartphone en guise de GPS sur son vélo gravel ? Les écrans sont très grande taille et ils sont connectés à internet. Tous sont compatibles Bluetooth et les smartphones Android sont aussi souvent compatibles ANT+. Vous trouverez forcément une application pour le cyclisme et vous découvrirez alors pléthore de fonctions qui sont parfois absentes des compteurs GPS. Il y a abondance de housses antichocs et de fixations sur le marché. Tout est prévu pour placer votre smartphone sur le guidon de votre vélo gravel en lieu et place du compteur GPS. En termes d’autonomie, vous tiendrez sans doute dans les 6 à 10 heures suivant le modèle de smartphone. Maintenant, si cet appareil est destiné à passer des appels ou faire des photos, l’usage d’un compteur GPS est certainement plus judicieux. Votre téléphone peut être perdu, volé, cassé ou « noyé » lors d’un passage de gué, à vous de voir de la pertinence d’utiliser ainsi votre smartphone. Dans tous les cas, avant de choisir le compteur GPS qui équipera votre vélo gravel, faites un tour de vos vrais besoins. Quel type de vélo gravel pratiquez-vous ? Sortie sur la journée, bikepacking ? Sur quels terrains ? Avec quels accessoires doit-il être compatible ? Sera-t-il utilisé sans capteur ? Quel niveau de prix pouvez-vous mettre ? Avez-vous d’autres activités cyclistes ? Route ? VTT, Home-trainer ? Prenez le temps aussi de vérifier comment est mise à jour la cartographie, pour cela, le mieux est de rester sur des marques établies. Regardez aussi comment on peut importer des parcours ou en créer sur une application tierce. Vous en aurez besoin ou pas, mais un compteur GPS dure généralement quelques années, alors autant assurer la pérennité de sa navigation.

Questions fréquentes

Garmin Edge ou Wahoo ELEMNT pour le gravel ?

Garmin Edge 840 ou 1040 sont les références pour la navigation gravel hors-route : cartes topographiques Topo intégrées avec tous les chemins et sentiers, guidage ClimbPro, navigation sur sentiers. Wahoo ELEMNT Bolt V2 est plus simple et intuitif mais ses capacités de navigation off-road sont limitées. Pour un usage majoritairement sur routes avec traces GPX, le Wahoo est un excellent choix plus accessible. Pour un usage gravel avec exploration de nouveaux chemins sans trace préparée, le Garmin Edge avec ses cartes topographiques est indispensable. Le Hammerhead Karoo 3 est une excellente alternative avec un grand écran tactile et une interface très lisible.

Quelle autonomie de batterie faut-il pour le gravel ?

Minimum 15 heures pour les sorties gravel longues, 20 heures et plus pour le bikepacking multi-jours. Le Garmin Edge 1040 affiche jusqu’à 35 heures en mode économie d’énergie. En usage réel avec navigation active et affichage de carte, comptez environ 60 à 70 % de l’autonomie annoncée. Pour le bikepacking, une batterie d’appoint USB-C de 10 000 mAh permet de recharger le GPS 3 à 4 fois, couvrant 5 à 7 jours de bikepacking sans alimentation secteur. Certains GPS Garmin se rechargent aussi via dynamo de moyeu.

Les cartes topographiques sont-elles incluses dans le GPS gravel ?

Cela dépend du modèle. Les Garmin Edge 840 et 1040 incluent des cartes routières mais nécessitent le téléchargement gratuit des cartes Topo (OpenMTBMap ou cartes Garmin) pour la navigation hors-route complète. Les cartes OpenMTBMap (gratuites) sont souvent plus à jour que les cartes officielles Garmin pour les chemins et sentiers. Téléchargez-les depuis le site officiel et installez-les sur la carte mémoire du GPS avant votre sortie. Le Wahoo et le Hammerhead utilisent l’application téléphone pour préparer les sorties et synchronisent les traces via Wi-Fi.