Quelles pédales pour le vélo gravel ?
Le choix des pédales conditionne directement celui des chaussures et, par extension, la capacité à marcher confortablement sur les sections portées. En gravel, la pédale de route à grande cale est inadaptée dès que vous quittez l’asphalte. Ce guide fait partie de notre dossier sur le matériel du vélo gravel. Pour pédaler de façon efficace et sûre, il faut faire corps avec son vélo gravel. Et cela passe par les pédales automatiques. Celles-ci doivent parfaitement fixer le pied pour éviter les pertes d’énergie mais autoriser aussi sa libération immédiate en cas de besoin. Les pédales automatiques s’imposent donc en gravel. Oui mais quel type de pédales ? On abandonnera l’idée des pédales plates et de celles à cale-pied. Suivant sa pratique d’origine, on est tenté de transférer le type de pédales, mais aussi ses chaussures habituelles sur sa nouvelle machine. Cela peut rendre service aux cyclistes qui débutent sur le vélo gravel mais il faut garder en tête que c’est parfois adapté, des fois moins. Par rapport à la route, vous allez marcher en vélo gravel. Un peu ou beaucoup suivant la nature de votre pratique. Pour cette raison, les pédales de route se montrent moins adaptées au vélo gravel avec leurs cales proéminentes. Certaines sont munies de patins de marche, mais il faut considérer cela comme du dépannage sur le bitume, une fois descendu du vélo. Sur un chemin ou en tout-terrain, ils ne seront d’aucune efficacité, ni utilité. Idem pour une paire de chaussures de route. Pour équiper son vélo gravel de pédales automatiques, il faut donc regarder du côté du VTT et du cyclo-cross.
Des pédales automatiques de route pour le bikepacking ?
Si votre pratique du vélo gravel est surtout orientée sur le bikepacking routier, les pédales de route peuvent néanmoins avoir du sens. Leur large surface d’appui permettra de transmettre la puissance de pédalage et rendra l’effort plus efficace que les modèles VTT. Les patins de marche des cales seront suffisants pour un arrêt ravitaillement ou dépannage. Cependant, si on doit faire plus de quelques dizaines de mètres, la paire de chaussures cyclistes de route sera vraiment pénible et il faudra prévoir une paire de chaussures de marche en sus dans ses bagages… pas très pratique. Si on quitte la route et qu’on arrive sur un chemin boueux, on se rendra assez vite compte de l’inadaptation de ces cales au tout-terrain. Les cales seront difficiles à enclencher. Quant au mécanisme des pédales automatiques de route, il peut aussi s’encrasser et gêner le déclenchement. Le tout s’usant rapidement. Pas top, mais cela peut dépanner si on fait du vélo gravel de façon épisodique.
Des pédales automatiques avec une micro cale
Les micro cales sont métalliques et de petite dimension, d’où leur nom. Elles se fixent avec deux vis et nécessitent une semelle spécifique. Certaines chaussures de route comportent de telles fixations mais c’est généralement sur de l’entrée de gamme. Pour le haut de gamme, il faut un adaptateur mais cela ne rendra pas cette chaussure de route plus adaptée à la marche non plus. L’avantage de la micro cale est de pouvoir être insérée dans une semelle de marche en caoutchouc, assez épaisse, avec ou sans crampons. Il faut bien sûr une paire de chaussures prévues à cette fin. Et sur ce plan, il y a pléthore de chaussures de VTT, de cyclo-cross, de gravel mais aussi de cyclotourisme qui peuvent convenir. Avec, on passe donc de cycliste à piéton et inversement sans difficulté, y compris sur des terrains boueux. La cale métallique offre moins d’adhérence à la boue et s’use peu. Il existe quatre modèles de micro cales. Les plus répandues sont les SPD de Shimano, employées par de nombreuses marques dont Shimano. Il y a ensuite les Crankbrothers, les Look et enfin les Time. Ces divers types de cales sont compatibles avec toutes les chaussures comportant 2 points de fixations. Mais chaque type de cales est bien évidemment lié à un seul système de pédales automatique.
Quel type de pédales automatiques choisir ?
Issues du VTT, les pédales à micro cales existent dans de nombreuses variantes. Il y a des pédales dépouillées où seules les mâchoires apparaissent comme les Egg Beater de Crankbrothers, idéales quand on roule vraiment dans la boue et qu’on recherche le poids minimum. Sur la plupart des autres, les mâchoires reposent sur un corps plus ou moins proéminent, en résine ou en métal. D’autres ont des corps qui dépassent largement les mâchoires. Ils donnent la sensation d’offrir plus de surface d’appui, toujours utile pour transmettre la puissance, mais en fait il s’agit d’une protection du corps de la pédale contre les chocs. L’appui supplémentaire y est donc minime. Maintenant, si on n’enclenche pas la cale, on a plus de place pour appuyer sur la pédale. Si les pieds sont verrouillés avec une micro cale, à peu de chose près, on appuie sur la surface de la cale, voire moins. L’autre avantage avec ces cales, c’est que les pédales sont souvent à double face ce qui facilite le chaussage, les pieds trouvant deux fois plus vite le verrouillage. A contrario, il existe certains modèles de pédales automatiques qui disposent d’une surface plate et d’une face automatique. Cela permet d’utiliser d’autres chaussures que celles qui sont prévues pour le vélo gravel, mais aussi d’être moins lié à sa machine pour négocier un passage délicat. Pour un cycliste qui débute, cela peut être un bon choix.
Quels systèmes de pédales automatiques choisir ?
Entre les Shimano SPD, les Look, les Time et les Crankbrothers, lesquelles choisir ? Il n’y a pas vraiment de réponse qui conviendrait à tous les cyclistes. Toutes offrent une liberté angulaire qui permet aux pieds de s’aligner dans leur axe naturel, moyennant un petit réglage. Ce qui peut inciter à choisir un système plutôt qu’un autre, peut-être le prix. Le système Shimano SPD est présent sur les pédales de la marque bien entendu, mais aussi sur de nombreux clones. C’est le standard le plus diffusé et celui qui est le plus accessible en termes de prix de ce fait. On trouve ainsi des modèles très abordables dans d’autres marques que Shimano et des très pointus chez le fabricant japonais. Certes, l’offre SPD est surtout tournée vers le VTT, mais le choix en matière de pédales cross-country permet d’y trouver sa paire de pédales gravel. Pour les trois autres marques, c’est différent. Il n’y a pas de clone, donc on reste sur les produits de la marque. Chez Time, Look et Crankbrothers, toutes les pratiques tout-terrains sont couvertes y compris la route chez Crankbrothers. L’autre facteur qui peut vous inciter à choisir un type de pédales automatiques plutôt qu’un autre, c’est la fonctionnalité des pédales. Simple ou double face d’accroche, gain de poids, corps enveloppants ou dépouillés, capteur de puissance sont quelques-uns de ces facteurs qui font basculer le choix d’une marque ou l’autre. Pour les capteurs de puissance, ce sera forcément des cales Shimano SPD. Quel que soit le type ou la catégorie de votre paire de pédales automatiques, il faut se souvenir qu’elles ont toutes besoin d’entretien. Après la sortie, on les nettoie, on lubrifie les mécanismes et on vérifie les usures des cales. Certes, les cales métalliques s’usent moins vite que les cales plastiques, mais elles ne sont pas éternelles. Alors, pour que vos paires de pédales et de chaussures vous accompagnent longtemps lors de vos sorties de vélo gravel, n’oubliez pas de les entretenir !
Questions fréquentes sur les pédales gravel
SPD Shimano, Crankbrothers ou Look pour le gravel ?
Le SPD Shimano est le standard dominant : le plus répandu, le plus accessible en prix, le plus facile à trouver en pièces de rechange partout dans le monde. Crankbrothers est apprécié pour son dégagement naturel (4 faces d’accroche) et son engagement rapide dans la boue. Look et Time sont des alternatives solides avec un excellent retour d’expérience. Pour un premier achat gravel, le SPD Shimano est le choix le plus raisonnable : pédales abordables, cales peu chères, universelles. Si vous venez du VTT avec un système existant, conservez-le : la compatibilité entre chaussures et pédales est liée au standard de cale choisi.
Pédales double face ou mixte (plate + automatique) pour débuter en gravel ?
Les pédales mixtes (une face plate, une face SPD) sont idéales pour les débutants en gravel ou pour les sorties vélotaf : elles permettent d’utiliser des chaussures normales sur la face plate et des chaussures SPD sur la face automatique. L’inconvénient est un poids légèrement supérieur et une face automatique souvent moins durable que sur une pédale purement SPD. Pour une pratique régulière, les pédales double face automatique (SPD des deux côtés) offrent un engagement plus rapide et un poids moindre.
Comment régler la tension de dégagement des pédales gravel ?
La vis de tension (généralement à l’avant ou à l’arrière du corps de pédale) règle la force nécessaire pour dégager la cale. Pour le gravel, commencez au minimum de tension pour faciliter les mises à pied d’urgence sur les chemins techniques. Une tension minimale permet un dégagement rapide et instinctif, indispensable sur les terrains imprévisibles. Augmentez la tension progressivement si vous ressentez des dégagements involontaires pendant les sorties. Les cales neuves nécessitent quelques sorties pour s’user légèrement et se dégager plus facilement.
