{"id":1461,"date":"2024-10-22T16:31:14","date_gmt":"2024-10-22T14:31:14","guid":{"rendered":"https:\/\/www.materiel-velo.com\/infos\/fr\/?page_id=1461"},"modified":"2026-04-08T16:12:35","modified_gmt":"2026-04-08T14:12:35","slug":"origine-velo-gravel","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/www.materiel-velo.com\/infos\/fr\/velo-gravel-guide-achat-complet\/qu-est-ce-qu-un-velo-gravel\/origine-velo-gravel\/","title":{"rendered":"Quelle est l’origine du v\u00e9lo gravel ?"},"content":{"rendered":"

Le v\u00e9lo gravel<\/a> est souvent pr\u00e9sent\u00e9 comme une discipline r\u00e9cente, n\u00e9e dans les ann\u00e9es 2000. En r\u00e9alit\u00e9, il est l\u2019h\u00e9ritier direct de la pratique cycliste originelle : au XIXe si\u00e8cle, tous les v\u00e9los \u00e9taient des gravels. Les routes goudronn\u00e9es sont une invention tardive. C\u2019est la disparition progressive des chemins de terre, de cendr\u00e9e et de gravier sous le bitume qui a cr\u00e9\u00e9 la sp\u00e9cialisation des v\u00e9los de route. Le gravel n\u2019est pas une innovation : c\u2019est un retour aux sources, avec les technologies du XXIe si\u00e8cle. Ce guide fait partie de notre dossier sur ce qu\u2019est un v\u00e9lo gravel<\/a>. <\/p>\n

Des origines cyclistes sur terre et gravier<\/h2>\n

Quand la bicyclette moderne appara\u00eet \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle (cadre doublement triangulaire, cha\u00eene, p\u00e9dalier, deux roues de taille identique), les routes europ\u00e9ennes et am\u00e9ricaines sont majoritairement des chemins de terre battue, de cendr\u00e9e, de gravier ou de pav\u00e9s. Les grands cols pyr\u00e9n\u00e9ens et alpins du Tour de France ne seront goudronn\u00e9s qu\u2019\u00e0 l\u2019aube des ann\u00e9es 1960. Les \u00ab\u00a0For\u00e7ats de la Route\u00a0\u00bb des ann\u00e9es 1920 et 1930 roulaient sur la caillasse dans des conditions que les cyclistes modernes auraient du mal \u00e0 imaginer. Cette r\u00e9alit\u00e9 historique est fondamentale pour comprendre le gravel : la s\u00e9paration entre route et hors-route est une construction r\u00e9cente, li\u00e9e au d\u00e9veloppement des infrastructures routi\u00e8res. La prise de conscience de ce retour aux sources cyclistes a donn\u00e9 naissance dans les ann\u00e9es 2000 \u00e0 l\u2019Eroica, gran fondo historique toscane disput\u00e9e sur les strade bianche (routes blanches) non asphalt\u00e9es, qui c\u00e9l\u00e8bre le cyclisme d\u2019avant le goudron. Ce mouvement nostalgique illustre bien la continuit\u00e9 entre le gravel contemporain et les pratiques du cyclisme originel. Il annonce, culturellement, le mouvement gravel qui \u00e9mergera quelques ann\u00e9es plus tard aux \u00c9tats-Unis. <\/p>\n

Le VTT comme pr\u00e9curseur : les ann\u00e9es 1970<\/h2>\n

Dans la seconde moiti\u00e9 des ann\u00e9es 1970, des cyclistes am\u00e9ricains (principalement en Californie du Nord et dans les Rocheuses) commencent \u00e0 adapter des v\u00e9los existants pour rouler hors des routes asphalt\u00e9es. Cintre plat, pneus plus larges \u00e0 crampons, empattement raccourci, braquets adapt\u00e9s au franchissement : les premi\u00e8res machines de ce mouvement spontan\u00e9 ressemblent davantage \u00e0 du bricolage qu\u2019\u00e0 un produit industriel. Le VTT na\u00eet ainsi d\u2019une envie simple de libert\u00e9 et d\u2019exploration. Le VTT s\u2019institutionnalise rapidement. Les f\u00e9d\u00e9rations s\u2019emparent du ph\u00e9nom\u00e8ne d\u00e8s les ann\u00e9es 1980, cr\u00e9ent des circuits, des cat\u00e9gories, des r\u00e8glements. L\u2019\u00e9lan de libert\u00e9 se fracasse sur les barri\u00e8res de l\u2019organisation sportive. C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment cette d\u00e9rive qui pr\u00e9parera le terrain, deux d\u00e9cennies plus tard, pour l\u2019\u00e9mergence du gravel. Beaucoup de cyclistes qui viendront au gravel cherchent \u00e0 retrouver ce que le VTT organis\u00e9 leur a pris : la libert\u00e9 de rouler sans dossard, sans balisage, sans classement. <\/p>\n

Le Kansas, 2006 : la naissance officielle du gravel moderne<\/h2>\n

Le mouvement gravel contemporain na\u00eet pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 Emporia, Kansas, en 2006. Jim Cummins et Joel Dyke, deux passionn\u00e9s de cyclisme, organisent un premier rassemblement sur les routes de gravier des Flint Hills, une r\u00e9gion de prairies vallonn\u00e9es aux sols rocailleux qui ont r\u00e9sist\u00e9 \u00e0 l\u2019agriculture et pr\u00e9serv\u00e9 des dizaines de kilom\u00e8tres de pistes non asphalt\u00e9es. L\u2019\u00e9v\u00e9nement s\u2019appelle Dirty Kanza, en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la tribu Kaw qui habitait la r\u00e9gion. 34 coureurs prennent le d\u00e9part. 15 terminent. Le vainqueur, Dan Hughes, franchit les 200 miles (320 km) en 12h58. L\u2019id\u00e9e des fondateurs est simple et sans ambition commerciale initiale : cr\u00e9er l\u2019\u00e9v\u00e9nement qu\u2019ils voulaient eux-m\u00eames pouvoir courir, faute de le trouver existant ailleurs. Les participants arrivent avec des v\u00e9los de route \u00e9quip\u00e9s de pneus de cyclo-cross, des p\u00e9dales SPD VTT, une potence relev\u00e9e. Pas de voitures suiveuses, pas de chronom\u00e9trage sophisticated, pas de ravitaillement organis\u00e9 au-del\u00e0 de deux points d\u2019eau. L\u2019esprit est celui d\u2019une aventure partag\u00e9e, pas d\u2019une comp\u00e9tition codifi\u00e9e. <\/p>\n

De 34 coureurs \u00e0 4 000 : la croissance de l\u2019Unbound Gravel<\/h2>\n

La croissance de l\u2019\u00e9v\u00e9nement illustre parfaitement l\u2019explosion de la pratique gravel. En 2016, la Dirty Kanza passe le seuil des 1 000 participants. En 2018, Life Time Fitness rach\u00e8te l\u2019\u00e9v\u00e9nement alors qu\u2019il accueille 2 500 coureurs. En 2019, ils sont 2 750. En 2020, l\u2019\u00e9v\u00e9nement est rebaptis\u00e9 Unbound Gravel pour s\u2019affranchir de la r\u00e9f\u00e9rence au nom de la tribu Kaw, qui suscitait un d\u00e9bat croissant au sein de la communaut\u00e9. Aujourd\u2019hui, l\u2019Unbound Gravel accueille environ 4 000 coureurs venant des 50 \u00c9tats am\u00e9ricains et de 38 pays, avec un acc\u00e8s par tirage au sort tant la demande d\u00e9passe les places disponibles. L\u2019\u00e9dition 2025 a vu Cameron Jones s\u2019imposer sur 200 miles avec un temps record de 8h37. <\/p>\n

L\u2019expansion mondiale et l\u2019arriv\u00e9e en Europe<\/h2>\n

Le mouvement gravel quitte les grands espaces am\u00e9ricains au milieu des ann\u00e9es 2010. Les r\u00e9seaux sociaux, Strava, les GPS et les traces GPX sont les vecteurs de cette diffusion mondiale : n\u2019importe qui peut partager un itin\u00e9raire gravel sur n\u2019importe quel chemin du monde. En Europe, la pratique se d\u00e9veloppe d\u2019abord dans les pays nordiques et au Royaume-Uni, puis gagne rapidement la France, l\u2019Italie, l\u2019Espagne et l\u2019Allemagne. L\u2019offre industrielle suit rapidement : Shimano lance le groupe GRX, premier groupe d\u00e9di\u00e9 au gravel, en 2019. SRAM d\u00e9veloppe la gamme XPLR. Campagnolo cr\u00e9e l\u2019Ekar. Les grandes marques de cadres (Trek, Specialized, Canyon, Giant, Orbea) cr\u00e9ent ou \u00e9largissent leurs gammes gravel. En France, le gravel s\u2019impose comme l\u2019une des pratiques cyclistes \u00e0 la plus forte croissance depuis 2018, attirant aussi bien des cyclistes venant de la route que des randonneurs et des VTTistes en qu\u00eate de polyvalence. Notre guide sur les usages du v\u00e9lo gravel<\/a> d\u00e9taille ce que cette machine permet de faire concr\u00e8tement. <\/p>\n

Questions fr\u00e9quentes sur l\u2019origine du gravel<\/h2>\n

Quand et o\u00f9 est n\u00e9 le v\u00e9lo gravel moderne ?<\/h3>\n

Le gravel moderne est n\u00e9 en 2006 \u00e0 Emporia, Kansas, avec la premi\u00e8re \u00e9dition de la Dirty Kanza (aujourd\u2019hui Unbound Gravel), organis\u00e9e par Jim Cummins et Joel Dyke dans les Flint Hills.<\/strong> 34 coureurs participent \u00e0 cette premi\u00e8re \u00e9dition sur 200 miles de routes de gravier. Mais les racines de la pratique sont bien plus profondes : les premiers cyclistes de la fin du XIXe si\u00e8cle roulaient exclusivement sur des surfaces non asphalt\u00e9es. Le gravel est en ce sens le retour \u00e0 la pratique cycliste originelle, enrichi des technologies modernes (freins \u00e0 disque, transmission 1\u00d712, tubeless, GPS). <\/p>\n

Quelle est la diff\u00e9rence entre le v\u00e9lo gravel et le VTT ?<\/h3>\n

Le VTT est con\u00e7u pour le tout-terrain technique avec des pneus tr\u00e8s larges \u00e0 crampons, des suspensions et une g\u00e9om\u00e9trie basse centr\u00e9e sur le franchissement. Le gravel est con\u00e7u pour rouler vite sur des surfaces mixtes route-chemin, avec une g\u00e9om\u00e9trie plus haute et plus longue et des pneus moins agressifs.<\/strong> Le VTT excelle l\u00e0 o\u00f9 le gravel \u00e9choue : les descentes techniques, les rochers, la boue profonde, le franchissement d\u2019obstacles. Le gravel excelle l\u00e0 o\u00f9 le VTT peine : les longues distances sur route, le v\u00e9lotaf, le bikepacking sur plusieurs jours avec charges importantes. Les deux partagent une origine culturelle similaire (la libert\u00e9 de rouler hors des routes balis\u00e9es) mais leurs g\u00e9om\u00e9tries et leurs \u00e9quipements les orientent vers des terrains diff\u00e9rents. Notre guide sur les types de v\u00e9lo gravel<\/a> d\u00e9taille ces nuances. <\/p>\n

Qu\u2019est-ce que la Dirty Kanza, devenue Unbound Gravel ?<\/h3>\n

La Dirty Kanza est l\u2019\u00e9v\u00e9nement fondateur du gravel moderne, organis\u00e9 depuis 2006 \u00e0 Emporia, Kansas, sur les routes de gravier des Flint Hills. Rebaptis\u00e9e Unbound Gravel en octobre 2020, elle est consid\u00e9r\u00e9e comme la plus grande et la plus embl\u00e9matique \u00e9preuve gravel au monde.<\/strong> Rachet\u00e9e par Life Time en 2018, elle accueille aujourd\u2019hui environ 4 000 participants de 38 pays sur des distances allant de 25 \u00e0 350 miles (40 \u00e0 563 km), avec un acc\u00e8s par tirage au sort. L\u2019\u00e9preuve phare reste le 200 miles (320 km) \u00e0 travers les Flint Hills, avec deux points d\u2019eau et aucun soutien ext\u00e9rieur autoris\u00e9 sur la majorit\u00e9 du parcours. <\/p>\n

Pourquoi le gravel a-t-il autant progress\u00e9 en Europe depuis 2015 ?<\/h3>\n

Quatre facteurs combin\u00e9s expliquent l\u2019explosion du gravel en Europe : les r\u00e9seaux sociaux et les applications GPS (Strava, Komoot) qui permettent de partager des itin\u00e9raires sur les chemins existants ; la saturation des routes cyclistes et le sentiment d\u2019ins\u00e9curit\u00e9 croissant sur route ; la r\u00e9ponse de l\u2019industrie avec des v\u00e9los d\u00e9di\u00e9s et des groupes sp\u00e9cifiques (GRX, XPLR) ; et l\u2019attrait culturel d\u2019une pratique sans dossard, sans classement, centr\u00e9e sur l\u2019aventure personnelle.<\/strong> En France, l\u2019essor du bikepacking et des \u00e9v\u00e9nements gravel non comp\u00e9titifs (Transcontinental, races de gravel locales) a largement contribu\u00e9 \u00e0 populariser la pratique. Le gravel attire un public beaucoup plus large que la comp\u00e9tition cycliste traditionnelle, incluant des randonneurs, des cyclotouristes et des v\u00e9lotafeurs. <\/p>\n

Le v\u00e9lo gravel est-il diff\u00e9rent du cyclo-cross ?<\/h3>\n

Oui, malgr\u00e9 des apparences similaires. Le cyclo-cross est une discipline de comp\u00e9tition sur circuits courts (moins d\u20191 heure), avec des v\u00e9los l\u00e9gers, \u00e9troits (pneus 33 mm maximum selon les r\u00e8gles UCI) et une g\u00e9om\u00e9trie agressive. Le gravel est une pratique d\u2019endurance et d\u2019aventure, sans limite de distance, avec des pneus bien plus larges (38-50 mm), une g\u00e9om\u00e9trie plus longue et plus stable, et une capacit\u00e9 \u00e0 transporter des bagages.<\/strong> Un v\u00e9lo de cyclo-cross peut faire de la route et quelques chemins, mais il n\u2019est pas con\u00e7u pour des sorties de 5 heures ou du bikepacking multi-jours. Le gravel est fondamentalement une machine polyvalente longue distance, l\u00e0 o\u00f9 le cyclo-cross est un outil de comp\u00e9tition court. Les raisons de choisir un gravel<\/a> plut\u00f4t qu\u2019un cyclo-cross ou un v\u00e9lo de route sont d\u00e9taill\u00e9es dans notre guide d\u00e9di\u00e9.