Quelles sont les meilleures roues pour vélo gravel ?
Les roues sont avec l’ensemble cadre-fourche les éléments qui influent le plus sur le comportement du vélo. C’est vrai sur la route et le VTT, comme en gravel ! Mais ce qui est encore plus vrai avec le gravel, c’est que le choix de la roue va aussi permettre d’exploiter pleinement ses pneus, Tubetype ou Tubeless. Des accessoires indispensables à une pratique, sereine, confortable mais aussi performante !
Il existe des roues spécifiques au vélo gravel. De plus grande largeur que les roues de route ou de cyclo-cross, elles en reprennent quelques-unes des caractéristiques techniques (moyeux, profil, rayonnage). Comme le vélo gravel évolue à la fois sur la route et les chemins, il faut que les roues fassent preuve de solidité et de fiabilité. Et comme le coup de pédale est sportif, il faut aussi de la rigidité et de la légèreté, le tout en étant adapté à des pneus de largeur plus importante. La plupart des marques de roues proposent des modèles dédiés à cette pratique dans leur gamme, ils sont notés gravel ou Allroad. Mais le mieux quand on pratique le vélo gravel, c’est de ne pas utiliser une paire de roues de route ou de cyclo-cross en fait sauf si on ne fait que de la route ou du cyclo-cross avec !
Des roues pour les freins à disque
Les roues gravel sont forcément à disque et sont disponibles avec deux systèmes de fixation de rotor (disque) sur le moyeu, le Center Lock ou AFS et l’ISO 6 vis. Les deux systèmes se valent, la différence est que le Center Lock est plus « facile » à mettre en place. Il n’y a qu’une couronne à visser, là où avec l’ISO, il y a 6 vis à serrer sur le moyeu avec une clé dynamométrique de préférence. Si l’on est attentif, il n’y a pas de problème, dans le cas contraire on multiplie par 6 le risque d’avoir un disque mal serré, ou une visserie endommagée. D’une façon générale, les fabricants de disques proposent les rotors aux deux standards, les fabricants de roues optent pour un seul type de fixation pour le moyeu. Il faut y penser quand on fait son choix et se procurer une paire de disques adaptée à ses nouvelles roues le cas échéant.
Des roues solides
Entre la nature du terrain rencontré, la météo et la durée des sorties de vélo gravel, les roues vont avoir la vie dure. Plus que sur route et un peu comme en VTT. Les moyeux auront tout intérêt à être les plus étanches possibles, soit avec des roulements annulaires soit avec des roulements traditionnels mais bien protégés. Si vous faites du bikepacking avec un peu de charge, ce sera un gros plus de ne pas avoir à vous préoccuper des moyeux de vos roues. Les corps de moyeux sont désormais souvent usinés dans la masse afin d’avoir une fixation optimale pour les rayons. Le rayonnage sera également important, pour limiter à la fois le voile, la casse de rayons et ses conséquences. Pour cette raison, le rayon coudé n’a plus trop la cote, on est sur des modèles « droits » pour éviter la rupture. Ils sont en inox ou en aluminium. Mais attention, si c’est plus solide, c’est aussi parfois plus dur à trouver en pièces de rechange. Si vous voyagez au loin, il faudra peut-être vous rabattre sur des roues avec des rayons coudés en inox plus faciles à trouver à l’autre bout du monde. Il s’agit d’un cas bien particulier qui nécessitera certainement un montage artisanal.
Des roues avec des jantes polyvalentes
Contrairement à la route, il n’y a pas besoin d’une grande hauteur de jantes. Certes, on peut rouler vite avec un vélo gravel, mais une fois sur les chemins, la hauteur de jante importante peut se montrer pénalisante. Avec plus de poids et d’inertie, moins de confort, une roue de ce type-là n’apportera pas grand chose à part un gain de rigidité sensible. Mais il faudra alors composer avec la dérive d’un gros pneu de 40 ou 45 mm de section qui fera preuve de moins de rigidité. Les meilleures jantes pour le gravel ont donc une hauteur de 25 à 35 mm, aussi bien en aluminium qu’en carbone. Cette dimension combinée avec la largeur de la jante permet d’avoir à la fois rigidité latérale et amorti. On a ainsi une paire de roues disposant d’un bon potentiel dynamique et qui se montrera facile à piloter en diminuant un peu l’inertie grâce à sa jante plus basse. L’inertie va gêner les accélérations mais aussi alourdir la direction surtout avec un cycliste de petit gabarit, il faut y penser. On fera également attention à la qualité et aux matériaux des jantes.
En effet, si le pneu amortit les chocs, cela sera la jante qui touchera l’obstacle en premier en cas de défaillance de ce dernier ou d’une erreur de pilotage. Une paire de roues avec jantes carbone n’aimera pas trop ce type de contact. Elle n’aimera pas non plus rouler trop longtemps sur le pneu et donc sur la jante, surtout si les chemins sont pierreux en plus. On pourra donc basculer sur une paire de roues en aluminium, surtout si on fait ses classes dans la pratique du gravel. Il y a un peu de poids en plus mais, en fonction du terrain d’évolution, surtout s’il est cassant, ce matériau peut permettre d’arriver à bon port. Pour les jantes en carbone, on fera attention au montage des pneus et surtout des Tubeless. Passer les tringles est parfois une étape difficile. Si vous devez utiliser un démonte-pneu, il est préférable d’utiliser les modèles fournis par la marque de roues. Dans tous les cas, une version en acier ou aluminium sera à proscrire. Une version en plastique rigide sera à favoriser.
Des jantes larges
Un pneu gravel, c’est beaucoup plus large qu’un pneu de route ou de cyclo-cross. Pour qu’il soit bien « assis » sur la jante, celle-ci se doit d’avoir une largeur plus importante. Là où un modèle route va être sur une largeur de 17 ou 19 mm entre crochets, la jante gravel sera à 23 ou 25 mm, surtout s’il s’agit d’une jante TSS (sans crochets). D’une façon générale, un pneu ou un Tubeless contiendront alors plus d’air et auront ainsi un meilleur rebond. Avec une jante TSS, le Tubeless sur encore plus « élastique ». De plus, la chape travaillera dans de meilleures conditions et la transition entre le pneu Tubeless et la jante sera meilleure d’un point de vue aérodynamique mais aussi « mécanique ». Sur une jante de gravel d’une telle largeur, il sera impossible de monter un pneu de 25 mm ou en dessous. Le 28 mm restera le minimum, le 30 mm sera préférable. Si vous voulez faire de la route de façon performante, prenez une paire de roues de route.
Des roues pour le confort
La jante peut absorber une partie des chocs mais, c’est le pneu qui va se charger de la grande majorité des impacts. Le pneu va aussi donner au vélo gravel sa tenue de route et sa motricité. Sur des sols meubles ou cassants, on a donc intérêt à avoir des pneus de grande largeur. C’est pour cette raison qu’on va prendre des jantes d’une largeur supérieure à celles des modèles route. Sur les roues en 700 C, on est limité à des pneus de 45 voire 47 mm de largeur ou section. Avec des roues en 27,5 pouces ou 650 B, on peut aller jusqu’à 51 mm. Les développements restent identiques dans les deux tailles de roues, mais le volume d’air dans les pneus et Tubeless permet alors d’affronter des terrains délicats en proposant un confort et une motricité hors pairs. Le poids sera cependant en hausse comme l’inertie. Un gros pneu cela pèse son poids.
La meilleure paire de roues pour la performance
Pour faire des chronos ou des compétitions, la paire de roues idéale sera avec des jantes carbone TSS, donc en Tubeless, avec un profil de 35 mm. Il faudra choisir des pneus légers pour que le gain de poids liés aux jantes reste perceptible. Le rayonnage en alu ou en Inox reposera sur une paire de moyeux avec des roulements annulaires en céramique, ou des cônes billes de haute qualité. Le corps de cassette aura tout intérêt à être interchangeable pour passer du standard Shimano, au Sram ou, au Campagnolo. Cette paire de roues sera en 700 C ou 28 pouces mais, pour des terrains « compliqués », on pourra choisir les mêmes roues en 650 B ou 27.5 pouces.
La meilleure paire de roues pour un usage sportif
On reprend des moyeux avec roulements annulaires, des rayons Inox ou alu et des jantes aluminium Tubeless Ready. Le corps de cassette interchangeable est aussi impératif. Pour obtenir un bon compromis confort rigidité, on optera pour un profil de 25 mm de haut. Ici, on joue la fiabilité avant tout, même si le poids reste contenu et qu’il y a une bonne rigidité qui permet de passer sa puissance. Suivant les zones de pratique, on choisira du 700 C ou du 27.5 pouces, de manière à avoir la largeur de pneu voulue. La bonne nouvelle, c’est que ces roues se retrouvent dans une vaste gamme de prix et permettent d’équiper ou d’améliorer de nombreux vélos. Le différentiel de poids avec les jantes carbone est présent mais, il y a parfois plus à gagner en adoptant des pneus plus haut de gamme et donc plus légers.
La meilleure paire de roues pour voyager
Ici, on sera plus sur du montage pièce par pièce. La fiabilité mais aussi la facilité de réparation seront primordiales. Pour les moyeux et leurs roulements, il y aura deux options. Soit des roulements annulaires, mais il faudra se tourner alors vers des références en la matière comme DT Swiss et donc y mettre le prix, soit des roulements cônes-billes traditionnels. L’avantage avec ces derniers, c’est que l’on peut trouver n’importe où des axes et des billes. Le tout étant de ne pas endommager les portées. Les moyeux auront des joues aptes à recevoir des rayons coudés. Quant aux jantes, elles devront être en aluminium et compatibles avec le Tubeless et le Tubetype toujours dans l’optique du dépannage d’urgence.
Les meilleures roues pour faire du vélo gravel dépendent en fait de votre budget et de l’adéquation à votre pratique. A vous de faire une liste de vos besoins, de vos capacités et de vos possibilités. Sur les roues, les paramètres les plus importants sont la rigidité et l’inertie. Mais en vélo gravel, il ne faut pas oublier qu’en plus de la roue, on a des pneus assez massifs et de grande largeur dont le poids tournant total est loin d’être négligeable. On pensera donc à la roue dans sa globalité, poids compris, et parfois il est plus sage d’opter pour une roue plus lourde avec un pneu plus léger.
Autres articles sur le gravel
