Quel type de cadre pour un vélo gravel ?

Le vélo gravel évolue vite et cela se retrouve dans les différents types de cadres disponibles. On trouve désormais des modèles prévus pour la compétition, d’autres plus polyvalents, certains sont prévus pour des pneus très larges alors que d’autres sont suspendus. Il y a aussi les productions des grandes marques et les fabrications artisanales.

Le cadre, avec la fourche et les roues, est certainement le composant qui a le plus d’incidence sur le comportement du vélo. Bien le choisir est donc capital pour profiter pleinement de sa pratique gravel. Car une fois le modèle choisi, il faudra faire avec et les erreurs de casting sont rarement corrigibles. Faire du bikepacking avec un vélo pensé pour la performance ne sera pas facile. Et prendre le départ d’une épreuve avec des ambitions et un vélo conçu pour emporter son lot de bagages ne sera pas couronné de succès.

Il faut donc se pencher sur sa pratique, son budget, son niveau physique et sa maîtrise générale du vélo gravel. Car vos besoins et possibilités ne seront pas les mêmes si vous débutez, ou si vous êtes un adepte aguerri du gravel. Et, dans le cas d’un budget raisonnable et raisonné, il y encore plus de motifs à faire attention.

Un cadre suspendu ou pas ?

C’est la nouveauté en 2021, les vélos gravel suspendus avec une une fourche télescopique à l’avant et une tige de selle télescopique à l’arrière, ou un amortisseur, voire les deux. Les marques, à l’image du VTT, ont commercialisé ces produits afin de toucher une clientèle qui se lancent de plus en plus sur des itinéraires cassants et secouants, très éloignés des chemins originels du gravel. Maintenant, si les suspensions sont efficaces et agréables quand le sol des chemins est défoncé, une fois sur la route, le pompage perceptible rend la pratique du bitume moins tonique.

Alors, suivant ce qu’on fait avec son vélo gravel, il va falloir trancher. On ne parle plus ici des fourches et tiges de selle suspendues qui sont compatibles avec la plupart des cadres gravel rigides, mais bien des cadres qui intègrent une suspension au niveau du triangle arrière. Il faut donc savoir si on est un aventurier qui préfère évoluer avec un vélo gravel plutôt qu’avec un VTT sur des terrains extrêmes, ou un cycliste qui veut de l’efficacité sur tous les terrains avec un cadre rigide. À vous de choisir, car une fois ce choix fait, il sera impossible de revenir en arrière à moindre prix.

Il faut déterminer le matériau du cadre aussi

La matière utilisée pour fabriquer le cadre rentre pour une bonne part dans le comportement et le prix du vélo gravel. Hormis certaines machines en acier vendues à prix très bas, l’entrée de gamme et une bonne part de la moyenne gamme sont en aluminium. Ce métal permet d’obtenir rigidité et légèreté. Il reste assez abordable.

Le carbone est le matériau qui fait rêver et qui se montre le plus polyvalent dans ses versions les plus chères. Il permet en effet de cartographier précisément le comportement du cadre, rajoutant précisément de la rigidité ou de la souplesse aux endroits stratégiques.

On trouve ensuite pour les connaisseurs l’acier et le titane. L’acier ordinaire peut se trouver en entrée de gamme comme dit plus haut, mais dans ses versions les plus travaillées, il est haut de gamme et généralement fabriqué par des structures artisanales. Tout comme le titane. Mais ces deux matériaux se destinent par leur prix et leurs caractéristiques à des utilisateurs très avertis.

Un cadre pour le voyage ou pour le sport ?

A l’origine, le vélo gravel savait tout faire. Depuis quelques temps, il devient plus spécialisé. On trouve toujours des cadres fidèles à l’esprit de départ, la majorité quand même, prévus pour transporter beaucoup de choses, mais il y aussi des vélos gravel de compétition qui apparaissent.

La première catégorie de vélos gravel comporte de nombreux points de fixations qui permettent d’envisager des randonnées et des voyages avec de « lourdes charges ».

La seconde est nettement moins bien équipée et pourra convenir pour du bikepacking léger. Le but étant de proposer le vélo gravel le plus léger et le plus vif possible, on ne « s’encombre » pas de bagage ici. Une autre philosophie de cette pratique.

Un cadre de série ou sur-mesure ?

Si vous vous tournez vers les grandes marques de vélos gravel, vous aurez des cadres de séries en aluminium ou en carbone à votre disposition. Maintenant, si vous optez pour un cadre en acier haut de gamme ou un titane, vous passerez alors par un artisan, qui sera aussi à même de réaliser votre cadre en alu et parfois même en carbone. Votre cadre sera réalisé sur-mesure. Mais dans tous les cas, série ou sur mesure, pour avoir une position idéale, n’hésitez pas à faire réaliser une étude posturale !

Prenez bien le temps de choisir votre cadre, c’est une pièce capitale pour votre pratique. Il vous apportera le confort postural, le plaisir de la conduite et transmettra votre effort. Passer un peu de temps sur les fiches techniques et de géométrie du cadre de votre futur vélo gravel n’est donc pas du temps de perdu !

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