Lubricante para bicicletas

La cera fundida (hot wax: Silca Hot Melt, Smoove Wax) es reconocida como el tratamiento más limpio y duradero. La cera hot wax consiste en sumergir la cadena desengrasada en cera fundida y dejar que se enfríe: la cera penetra en cada eslabón y se solidifica, protegiendo contra el desgaste. Ventajas: cadena prácticamente silenciosa, muy limpia (la suciedad no se pega), durabilidad de 200 a 400 km entre aplicaciones, sin aceite en las piernas ni en el cuadro. Inconvenientes: protocolo inicial exigente (desengrasado completo de la cadena nueva), no resiste la lluvia intensa. Ideal para condiciones secas y competición.

Cada 150 a 300 km en condiciones secas, después de cada salida bajo la lluvia, y tan pronto como la cadena cruje o roza en seco. Una cadena bien lubricada es silenciosa y se desliza con facilidad. Señales de que hay que volver a lubricar la cadena: crujidos al pedalear, resistencia perceptible en los cassettes grandes o color gris apagado (la cadena está seca). Lubricar con demasiada frecuencia no es un problema, pero acumular demasiado lubricante sin limpiar crea un depósito de grasa abrasiva más perjudicial que la ausencia de lubricante.

Aplicar una gota por eslabón, dejar que penetre durante 5 minutos y limpiar el exceso exterior. La lubricación no debe quedarse en el exterior de la cadena: el exceso de lubricante en los flancos externos de los eslabones atrae el polvo y forma una capa de suciedad. Aplica una sola gota por eslabón mientras giras la cadena lentamente. Deja que penetre durante 5 a 10 minutos. Limpia el exterior de la cadena con un paño seco, manteniendo el paño ligeramente en su sitio y girando el pedal. Repite el proceso si la cadena está muy seca.

No, ninguno de los dos: el aceite alimentario se vuelve rancio y atrae las bacterias; el WD-40 es un desengrasante, no un lubricante. El aceite de cocina se degrada rápidamente al aire libre y crea un depósito pegajoso que genera una suciedad mucho peor que la ausencia de lubricante. El WD-40 (Water Displacement) está diseñado para eliminar la humedad y disolver el óxido: limpia la cadena en lugar de lubricarla. Tras aplicar WD-40, la cadena queda limpia... pero seca. Utiliza exclusivamente lubricantes específicos para bicicletas.

Un buen lubricante dura entre 200 y 400 km en condiciones secas; es posible cambiar de marca, pero no es necesario si el producto actual es adecuado. La vida útil depende del tipo de lubricante, de las condiciones (seco/húmedo, carretera/grava) y de la frecuencia de mantenimiento. No hay motivo para cambiar de marca si el rendimiento es satisfactorio. Sin embargo, si la cadena se ensucia demasiado rápido (lubricante húmedo en pleno verano seco), es aconsejable adaptar el tipo de lubricante a las condiciones actuales.

Un lubricante adecuado puede duplicar la vida útil de la cadena y del cassette. Una cadena seca produce una abrasión metal contra metal que desgasta rápidamente los rodillos y los eslabones. Un lubricante adecuado reduce este desgaste por abrasión interna. Estudios de marcas como Silca y Ceramicspeed demuestran que una cadena lubricada con una cera de calidad se desgasta entre 2 y 3 veces más lentamente que una cadena con un lubricante líquido estándar. El cassette y el plato, al estar en contacto con la cadena desgastada, también se benefician de esta protección.

Los lubricantes ecológicos están elaborados a base de aceites vegetales (aceite de jojoba, de lino) sin disolventes petrolíferos; los clásicos están elaborados a base de aceite mineral. Los lubricantes ecológicos (Green Oil, Juice Lubes) son biodegradables, menos tóxicos para el medio ambiente y para la piel. Su rendimiento suele ser comparable al de los productos convencionales en condiciones normales de uso. Algunos ciclistas observan que la duración de los lubricantes ecológicos es ligeramente inferior en condiciones de mucha humedad. Para los ciclistas preocupados por el medio ambiente, los productos ecológicos representan una buena opción sin sacrificar el rendimiento.

Los lubricantes cerámicos (Ceramic Speed UFO, Morgan Blue Reflex) ofrecen una reducción de la resistencia cuantificable, pero a un precio significativamente más elevado. Las nanopartículas cerámicas integradas en estos lubricantes reducen la fricción entre las piezas metálicas de la transmisión. Pruebas independientes muestran una reducción de entre 1 y 3 vatios en comparación con los lubricantes comunes. Para un ciclista de competición, recuperar 2 vatios justifica la inversión. Para un ciclista aficionado que recorre 3000 km al año, la diferencia es imperceptible en la práctica y la relación coste/beneficio es poco favorable.

Los cables de acero estándar se lubrican con un spray de PTFE cada 2 000 a 3 000 km; los cables con revestimiento de polímero (Gore, Shimano Optislick) no se lubrican. Inyectar un lubricante ligero de PTFE en los extremos de las fundas preserva la fluidez de los cables. Esta operación lleva 5 minutos y mejora notablemente la precisión de los desviadores y la progresividad del frenado. Los cables Gore Ride-On y Shimano Optislick incorporan un recubrimiento de PTFE permanente que los lubricantes externos degradan: nunca lubrique estos sistemas.