Tubular bicicleta de carretera

Los de 25 mm se han convertido en el estándar de referencia en competición. Contrariamente a la creencia popular, una cubierta más ancha sufre menos deformación longitudinal bajo el peso del ciclista, lo que reduce la superficie de contacto y mejora el rendimiento. El de 23 mm sigue siendo una opción válida para las contrarreloj y las pruebas de alta velocidad en carreteras lisas, gracias a su perfil aerodinámico. El de 22 mm es ahora un nicho para especialistas (pista, triatlón), poco adecuado para las carreteras típicas francesas. Para uso en cicloturismo o entrenamiento, el de 25 mm ofrece el mejor equilibrio entre peso, rendimiento y comodidad.

El pegado es el paso crítico, que no debe descuidarse. Hay que: primero dejar reposar la cubierta entre 24 y 48 horas para flexibilizar la carcasa; a continuación, aplicar una primera capa de pegamento sobre la llanta limpia y dejarla secar durante 12 horas; luego aplicar una segunda capa sobre la llanta y una capa sobre la cubierta, montar la cubierta centrada e inflarla inmediatamente a la presión máxima para aplastar los flancos y, por último, dejar secar un mínimo de 24 horas antes de rodar. La cinta adhesiva tubeless de doble cara (Jantex, Velox) es una alternativa aceptable para el entrenamiento, pero no se recomienda para descensos a gran velocidad con ruedas de carbono.

Sí, es una de las ventajas de la cubierta tubular frente a la de cámara. Pegada a la llanta, una cubierta tubular que pierde presión se mantiene en su sitio y permite rodar con precaución varios kilómetros a velocidad reducida sin dañar la llanta. Por eso los ciclistas profesionales utilizan tubulares a pesar de su complejidad de mantenimiento: el coche del equipo siempre está cerca. Para un ciclista aficionado sin asistencia, la solución práctica es llevar una cubierta de repuesto preencolada en una bolsa hermética, que se puede cambiar en 3 minutos al borde de la carretera (sin una pegada perfecta, pero suficiente para volver a casa).

Las referencias de gama alta para ciclismo deportivo son la Vittoria Corsa Graphene (cámara de látex, TPI 320, 210-230 g) y la Challenge Criterium RS (TPI 260, cámara de látex). Ambas ofrecen un excelente rendimiento en carretera limpia. Para un uso intensivo con mayor protección, el Continental Competition (TPI 330, Vectran) es una apuesta segura. Por su parte, el Tufo Elite Ride ofrece una buena durabilidad a un menor coste. En carreteras en mal estado o en condiciones húmedas, un tubular con capa antipinchazos (tipo Continental, algunos Vittoria Corsa Control) tendrá un rendimiento menor, pero será claramente más fiable.

Una cubierta pegada a una llanta sin usar pierde progresivamente sus propiedades de adherencia. La regla de los mecánicos de competición: volver a pegar o comprobar el pegamento de todas las cubiertas almacenadas una vez al año. Una cubierta que se despega fácilmente con la mano fuera de la zona de montaje es una señal de alerta. En cuanto a los tubulares de repuesto sin montar, hay que almacenarlos en posición horizontal o en bucle ligeramente inflado, protegidos del calor y de la luz directa. Una llanta con pegamento viejo y seco debe limpiarse con acetona antes de volver a montarla para garantizar una adherencia correcta.

El látex es la opción de alto rendimiento. Es más ligero (20-30 g menos), más flexible y reduce la fricción interna. Algunos ciclistas profesionales vuelven a inflar sus cubiertas tubulares antes de cada etapa debido a la porosidad natural del látex. Para un ciclista que no puede volver a inflar antes de cada salida, el butilo es más práctico: retiene el aire mucho mejor y solo requiere una revisión semanal. Los tubulares de gama alta (Vittoria, Challenge, Veloflex) se suministran con una cámara de látex de serie. Los tubulares de entrenamiento (Continental Sprinter, Tufo) suelen incorporar butilo o una mezcla.

No, son dos estándares incompatibles. Un tubular se pega a una llanta específica de perfil plano o ligeramente abombado, sin ganchos ni ranuras tubeless. Montar un tubular en una llanta tubeless ready dañaría el adhesivo y crearía un riesgo de desmontaje. Por el contrario, una llanta para tubulares no admite ni neumáticos con cámara ni tubeless: carece de los ganchos necesarios para sujetar los aros. Por lo tanto, hay que disponer de dos juegos de ruedas distintos si se quiere alternar entre tubulares (competición) y neumáticos/tubeless (entrenamiento), algo que hacen muchos ciclistas habituales.

Vittoria Mastik'All sigue siendo la referencia histórica: excelente adherencia en llantas de aluminio y carbono, resistencia al calor aceptable, consistencia que facilita la aplicación. Tufo Extreme Glue es apreciado para las llantas de carbono, en las que el Mastik'All puede resultar un poco agresivo. La cinta de doble cara para tubeless (Jantex, Velox) es una alternativa rápida solo para el entrenamiento: no resiste un descenso prolongado a alta temperatura sobre llantas de carbono con frenos de patín. En llantas de disco (donde la llanta no se calienta), la cinta de doble cara es totalmente aceptable, incluso en competición.

Técnicamente sí, pero es un trabajo de precisión que se realiza en un taller, no en la carretera. Hay que descoser parcialmente la costura de la cubierta, sacar la cámara de aire, localizar el pinchazo, colocar un parche, volver a poner la cámara, coser y pegar. Esta operación lleva entre 1 y 2 horas. En la práctica, la gran mayoría de los ciclistas sustituyen directamente la cubierta en lugar de repararla: una cubierta de entrenamiento de gama media (20-35 €) no justifica el tiempo de reparación. Solo las cubiertas de gama alta (Vittoria Corsa, Challenge) que superan los 70-80 € merecen, en su caso, una reparación.